Et drøyt år fra nå, bør NASAs nysgjerrighetsrover kjøre over fascinerende nye landskap på overflaten av Mars hvis alt går bra. Nysgjerrighet er NASA neste Mars-rover - Mars Science Laboratory - og er målrettet mot å starte i løpet av et tre ukers vindu som strekker seg fra 18. november 2011 fra Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
På NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, California, har ingeniørspesialister lagt nysgjerrighet gjennom den siste fasen av mobilitetstester for å sjekke kjøreegenskaper, robotarmbevegelser og prøveinnsamlingsmanøvrer som roboten vil utføre mens de går gjennom landingssted etter å ha falt gjennom den martiske atmosfæren i august 2012.
Ta en god titt på dette albumet med nylig utgitte bilder fra JPL som viser nysgjerrighet fra fronten og sidene, manøvrerer alle seks hjulene, klatrer hindringer og bøy robotarmen og tårnet for vitenskapelige prøveinnsamlingsaktiviteter slik det vil gjøre mens du utforsker den røde planetens overflate .
Nysgjerrigheten følger i fotsporene til de legendariske Spirit og Opportunity-rovers som landet på motsatt side av Mars i 2004.
"Rover og nedstigningsstadiet vil bli levert til nyttelasten for nyttelast ved Kennedy Space Center (KSC) senere i juni," fortalte Guy Webster, offentlighetssjef i JPL. Et flyvåpen C-17 transportfly har allerede levert varmeskjoldet, ryggskallet og cruise-scenen 12. mai 2011.
"Testene som gjenstår i California er med ingeniørmodeller og mange tester for operasjonell beredskap," utdyper Webster. "Det gjenstår mange tester på flysystemet på KSC, inkludert kassa etter forsendelse, en systemtest, en pasningssjekk med RTG, tester under sluttstabling."
Den tre meter lange roveren vil utforske nytt terreng som forhåpentligvis vil gi ledetråder for hvorvidt Mars innhentet miljøforhold som kan ha vært gunstige for dannelsen av mikrobielt liv utenfor Jorden og bevart bevis på om venstre noen gang eksisterte i fortiden og fortsatte gjennom dramatiske endringer i Mars historie.
NASA evaluerer en liste over fire potensielle landingssteder som vil gi den høyeste vitenskapelige avkastningen og den beste sjansen for å finne en potensiell beboelig sone i et tidligere uutforsket sted på den røde planeten.
