Den tradisjonelle tankegangen er at livet på jorden begynte ... på jorden. Men kanskje kilden til livet på jorden kom fra verdensrommet og traff en tur ombord baller av is og støv: kometer.
Dette er den kontroversielle teorien som er foreslått av Chandra Wickramasinghe, en astrobiolog ved Cardiff University i Storbritannia. Wickramasinghe er en av langvarige talsmenn for teorien om panspermia; at livet på jorden stammer fra verdensrommet eller en annen planet.
Wickramasinghe og teamet hans hevder at nye bevis samlet av romprober avslører hvordan disse første organismene kunne ha kommet i gang.
Da NASAs Deep Impact-romfartøy avsluttet livet i 2005, og krasjet inn i Comet Tempel 1, oppdaget det en blanding av organiske og leirpartikler inne i kometen. En teori om livets opprinnelse er at leirpartikler fungerer som en katalysator, slik at enkle organiske molekyler kan ordnes i mer og mer komplekse strukturer. Stardust-oppdraget i 2004 fant en rekke komplekse hydrokarbonmolekyler da den samlet partikler fra Comet Wild 2.
Cardiff-teamet tror at radioaktive elementer i kometer kan gjøre lommene varme og velsmakende nok til å holde vann i flytende form i millioner av år. Disse isballene kunne fungere som de perfekte inkubatorene for tidlig liv. Og når man endelig krasjer inn i en planet, leverer den dette livet til sitt nye hjem.
Det er så mange kometer der ute, med potensielt så mange flytende lommer inne, at Wickramasinghe og team beregnet at sannsynligheten er langt større for at livet kom i gang i kometer, og ikke her på jorden.
Med enhver kontroversiell teori er det mange forskere som synes dette er bare for spekulativt. Uten faktiske bevis for en av disse oaseene i en komet, er det bare en interessant idé. Kanskje ESAs Rosetta-oppdrag, som for tiden er på vei til Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, og utstyrt med en lander, bare vil være et verktøy for å samle denne typen bevis.
Originalkilde: Cardiff News Release
