Camelot var en mytisk slottsby, som sies å være lokalisert i Storbritannia, der kong Arthur holdt domstol. Det var sentrum av Kingdom of Logres og i Arthurian legende ville bli stedet for det runde bordet som holdt 150 riddere.
Fransk opprinnelse
Historier om kong Arthur er kjent fra minst så tidlig som det niende århundre. En av de mest kjente tidlige Arthurian-forfatterne var Geoffrey fra Monmouth, som bodde i løpet av første halvdel av de 12th århundre. I sin bok, "History of the Kings of Britain," skrev Monmouth en rekke historier om King Arthur og Merlin, og nevnte Arthurs fødsel på Tintagel.
Monmouth - og andre tidlige Arthurian-forfattere - nevnte imidlertid ikke Camelot. Den tidligste kjente omtale av Camelot kommer kort i et dikt fra det 12. århundre skrevet av Chrétien de Troyes, og den tidligste detaljerte beskrivelsen av Camelot ville dukke opp i løpet av 1200-tallet i en serie franske romanser som vi kaller Vulgate og Post-Vulgate-syklusene.
"I det trettende århundre Vulgate Cycle blir Camelot den viktigste byen i Arthurs rike og forblir slik i mange, men absolutt ikke alle, senere tekster," skriver et team av University of Rochester-forskere som jobber med Camelot-prosjektet.
Forsker Norris Lacy skriver at Vulgate Cycle ble komponert mellom 1215 og 1235 av en anonym forfatter eller en gruppe forfattere. "Denne syklusen med fem imponerende romanser kan bare betegnes som monumental på grunn av den enorme lengden, dens kompleksitet og litterære verdi og innflytelse," skriver hun i forordet til den fem bind "Lancelot-Grail: The Old French Arthurian Vulgate og Post-Vulgate i oversettelse "(Garland Publishing, 1993).
"Romantikkene strekker seg over flere tusen sider med tekst, og de tilbyr mange hundre tegn og utallige eventyr som er sammenflettet med hverandre." Hun bemerker også at Post-Vulgate Cycle ble skrevet kort tid etter, igjen av en anonym forfatter.
I disse syklusene ville Camelot bli diskutert i detalj. Teksten sier, i oversettelse, at den "var byen som var mest full av opplevelser som noensinne var ..." Selv om den ligger i Storbritannia, var dens verden et sted som inkluderte tryllekunstnere, giganter, drager og selvfølgelig mange riddere.
Det er et mysterium hvorfor Camelot er nevnt av Chrétien de Troyes og av anonyme 13th århundre franske forfattere, men ikke av tidligere forfattere.
Tidlig Camelot
Historien om Camelot starter med Joseph av Arimathea, som ifølge Bibelen donerte graven hans til begravelse av Jesus. I følge en Vulgate-historie kom han til Storbritannia og deretter til Camelot, og fant at den var en islamsk by.
"Det var den rikeste av Saracen-byene i Storbritannia, og det var så viktig at de hedenske kongene ble kronet der, og dens moske var større og høyere enn i noen annen by," lyder en del av teksten (oversettelse av Carol Chase ).
Joseph lyktes i å konvertere mer enn 1000 av innbyggerne til kristendom. Dens konge, en leder ved navn Agrestes, som blir beskrevet som den "grusomste mannen i verden", ble falsk konvertert. Etter at Joseph forlater, forfølger Agrestes de kristne, til slutt blir han helt sint og kaster seg i en ild.
Joseph vender deretter tilbake og ser at Camelot har konvertert til kristendommen, "midt i byen han hadde bygd kirken St. Stephen the Martyr", lyder teksten. Denne bygningen vil forbli Camelots største kirke i hele Vulgate-syklusene, med ytterligere mindre kirker som også ble bygget.
Selvfølgelig eksisterte ikke islam i det første århundret, og hvorfor de anonyme forfatterne av Vulgate-syklusen hevdet at Camelot fra det første århundre var en islamsk by er uklart.
Kamelot i King Arthurs tid
Camelot ble beskrevet som en by omgitt av skoger og enger med mye åpen plass for ridderlige turneringer (som ble holdt ofte). Når det ble arrangert en turnering, ble det satt opp tregjennomgang for damene og jomfrene, hvorav den ene blir nevnt for å løpe i en halv liga (ca. 2,5 kilometer).
Teksten sa at Camelot var en "rik og godt utstyrt by", men tilbyr få detaljer om utformingen eller nøyaktig størrelse. Det var lite nok til at det under en spesielt overdådig domstol kom så mange baroner og adelsmenn at "ikke en tiendedel av dem kunne bli innlosjert i byen Camelot, og de andre fant ly i englandet, som var bredt og vakkert, i telt og paviljonger, "(oversettelse av Rupert Pickens).
St. Stephen-kirken inneholdt tilsynelatende et stort gravfelt, da mange riddere ble nevnt som om de ble begravd der.
Faktisk så Camelot mer enn sin del av kriger i Vulgate-historiene. Byens forsvar var formidable, og overlevde en krig mot sakserne og en annen invasjon der cornishmen hjalp sakserne. "Etter at broene ble hevet og portene stengt, klatret de høyt på veggene for å se om sakserne kom til å storme byen eller ikke, men sakserne hadde ikke viljen," lyder en del av en historie (oversettelse av Rupert Pickens).
Teksten sier at Arthur holdt domstol i et slott (eller et tårn som det noen ganger kalles) innredet med en hovedgård, soverom, områder for festing og tilsynelatende Round Table. Slottet ligger nær en vannmasse slik at Arthur i en historie kunne se en båt komme inn i Camelot og holde det som viste seg å være en død jomfru.
Mens turneringer avholdes ofte, likte folket i Camelot også andre, mindre voldelige former for rekreasjon. I en historie gir Lancelot kong Arthur et fint sjakksett, vel vitende om at dronning Guinevere er en god spiller.
I følge en historie ble det funnet en inskripsjon som sa at jakten på den hellige gral (en søken diskutert i lengden i Vulgaten) må begynne 453 år etter Jesu oppstandelse. Dette gir en grov dato for da kong Arthur visstnok styrte Camelot.
Det runde bordet
Det mest kjente aspektet av Camelot er absolutt Round Table, og Vulgate-syklusene drøfter i detalj hvordan King Arthur kom til å eie det.
I følge teksten var det en bryllupsgave fra Guinevers far, kong Leodagan av Carmelide, etter at Arthur ba om hånden sin i ekteskapet. På den tiden var det allerede 100 riddere (av 150) som var medlemmer av bordet. Dette førte til at Arthur ba magikeren Merlin velge de gjenværende medlemmene for å bringe det til fullstendig komplement, og understreket at hver av dem må være ridderlige.
Da de var samlet, sa Merlin at fra nå av må dere elske hverandre og holde hverandre så kjære som brødre, for ut fra kjærligheten og søtheten til dette bordet der dere blir sittende, vil det bli født i hjertene deres en så stor glede og vennskap at du vil overlate konene og barna å være sammen og tilbringe ungdommen sammen, "(oversettelse av Martha Asher). Navnene på ridderne ble gravert på stolene deres.
Merlin forlot en stol, kalt den "farlige" stolen ledig, for å bli fylt av en stor ridder (som skulle vise seg å være Galahad, sønn av Lancelot) på et tidspunkt da jakten på den hellige gral begynner. Galahad er også ansvarlig for å trekke et sverd fra en stein som er ment å bli trukket av den sterkeste ridderen i verden.
Unødvendig å si, mens historien fortsetter, er det mange dødsfall og medlemmer av Round Table erstattes etter at de omkom. Ved slutten av sagaen, etter kong Arthur's død, er nesten hver ridder av det runde bordet død.
Fromhet og svik
I Vulgate-syklusene ser det ut til å være to sider til Camelot. På overflaten er lederne av byen from. kongen deltar regelmessig i messen, og gjør korsets tegn når han hører dårlige nyheter. Ridderlighet er viktig, og vespers, en form for kveldsbønn, holdes regelmessig. Noen ganger blir slagmarkens fiender til og med begravet med utmerkelser.
Likevel driver noen av de eldste i byen med destruktiv oppførsel. Noen av historiene diskuterer hvordan dronning Guinevere og Lancelot (rikets mektigste ridder) driver med en affære. Når kong Arthur finner ut av dette, befinner han seg snart i en ødeleggende krig med Lancelot.
Et riddernavn Bors sier til Lancelot at "nå går det dårlig; nå er affæren avslørt; nå begynner en krig som aldri vil ta slutt, og så mye som kongen har elsket deg til nå - fra hans hjerte, mer enn noen annen mann som ikke var hans pårørende - så mye vil han hate deg fra nå av, når han virkelig vet galt du har gjort med kona, "(oversettelse av Martha Asher).
På slutten av denne historien er det faktisk ikke Lancelot som dreper Arthur, men kongens egen sønn, Mordred. Overlatt til kongedømmet Logres mens Arthur forfølger Lancelot, overtar han det, og tvinger Arthur til å konfrontere ham i en siste kamp. Dette svik mot faren hans blir forhåndsskygget i utseendet til et bilde av en drage ved St. Stephens kirke som er ment å representere Mordred.
I det siste slaget angriper kongen Mordred, "å bære på ham med all sin styrke (han) slo ham så hardt at han rev fra hverandre lenkene til Mordreds hauberk og kastet stansen i lanset gjennom kroppen hans." Mordred tilbakebetaler sin far i form, da "Mordred så alvoret i såret hans, innså han at det ville være dødelig; og han slo kong Arthur så kraftig på hjelmen at ingenting kunne beskytte hodet, og sverdet skar bort en del av hodeskallen hans , "(oversettelser av Norris Lacy).
Mordred døde og kong Arthur skulle dø kort tid etter. "Dermed drepte faren sønnen, og sønnen såret faren dødelig." Det siste slaget hevdet også livene til de fleste av Ridderne av det runde bordet.
Camelots siste tribune
Historien om Camelot slutter ikke helt ennå. I følge Post-Vulgate-syklusen ville dette oppstå en gang etter Arthurs død. En hersker ved navn King Mark of Cornwall, som Arthur (med hjelp fra Galahad) en gang hadde beseiret i kamp, tar sin hevn ved å sette i gang en siste invasjon av Kingdom of Logres.
Han når Camelot, hvis folk nå er uten beskyttelse av Ridderne av det runde bordet. Kong Mark "dro til Camelot, hvis folk var få i forhold til hans, men de var av stort hjerte og rykte, og de sa at de ikke ville la seg beleire. De red alle ut fra byen og kjempet med fienden, men de var så få at alle snart ble drept, slik at ingen slapp unna ... "lyder teksten (oversettelse av Martha Asher).
"Kong Mark entret byen og ødela det meste av det," fortsetter det. "Da han kom til Round Table og så Galahads sted, sa han, 'dette var hans sted som på en dag ødela meg og sakserne. For hat mot ham vil jeg ødelegge Round Table, hans sted først og etter det alt de andre."
Dette var slutten på Camelot og Round Table. For leserne fra 1200-tallet kan denne historien ha gitt en grunn til at Camelot ikke fortsatt eksisterte.
Camelot i senere skrifter og kultur
I løpet av det 15. århundre ville Arthur-legendene, inkludert Camelot, bli utgitt på engelsk takket være arbeidet til Sir Thomas Malory. Boken hans, kalt "Morte d'Arthur," trakk sterkt på de franske Vulgate-syklusene i tillegg til andre Arthurian-kilder.
"Selv om lite er kjent om Malory selv, har påvirkningen av arbeidet hans vært betydelig. Forfattere som Alfred Tennyson, TH White, John Steinbeck, Mark Twain og utallige andre har møtt den arthoriske verden gjennom en eller annen versjon av Malorys arbeid og tolket den på nytt i sin egen forfatterskap, "skriver forsker Kara McShane i en artikkel som er utgitt på nettstedet til University of Rochester's Camelot Project.
I det 20. århundre var ideen om Camelot mektig, og etter mordet på president John F. Kennedy ble navnet brukt som et begrep som ble brukt for å beskrive årene som han var president.
Kanskje et av de vakreste post-middelalderens skrevne verk på Camelot kommer fra et dikt fra Alfred Tennyson fra 1833 kalt The Lady of Shalott. Starten på 1833-versjonen lyder:
På hver side av elven ligger Lange felt av bygg og rug, som kler wolden og møter himmelen; Og kaster feltet feltet går til To-tårnede Camelot; Og opp og ned går folket og stirrer der liljene blåser rundt en øy der nedenfor, øya Shalott. Willows bleker, aspens skjelver, Little briser skumring og skjelver Thro 'bølgen som går for alltid ved øya i elven som renner ned til Camelot ...
