Mens jeg skriver dette, er astronauter fra romfergen Discovery på den første romvandringen i STS-119-oppdraget, og installerer det fjerde og siste settet med solarray-vinger til den internasjonale romstasjonen. Når matrisen er utplassert, vil stasjonen overgå Venus som den lyseste gjenstanden på nattehimmelen, nest etter Månen. Denne uken gir store seermuligheter for Nord-Amerika og Europa til å se på stasjon / skyttelkompleks når det passerer over hodet. Du kan til og med ta et bilde av hendelsen, slik Tim Lovell gjorde, som bor i Storbritannia. Tim tok dette bildet for bare kort tid siden, 19. mars 2009, omtrent klokken 21:00 CET. Hvis du aldri har hatt muligheten til å se romstasjonen fly over hagen din, er dette en stor sjanse til å gjøre det. Og for de av dere som har sett ISS før, vet du hva et spektakulært (og noen ganger rygg-prikkende) syn det er. Og nå som stasjonen vokser (og mens skyttelstasjonen er forankret), vil ISS være lysere enn noen gang. Hvordan kan du finne ut når stasjonen skal fly over huset ditt?
Det er et par forskjellige nettsteder som gir sporingsdata i sanntid og informasjon om ISS-mulighetene. NASA har en Quick and Easy Sightings by City-side, hvor du bare søker etter ditt land og by som gir lokale tider og plasseringen på himmelen der stasjonen vil være synlig.
European Space Agency tilbyr også ISS: Where Is It Now-nettstedet som også lar deg velge ditt land og by for å finne stasjonens beliggenhet.
Heaven's Above-nettstedet (som også styrker ESAs nettsted) er også et utmerket sted å finne ut når ISS, samt alle slags andre satellitter og andre himmelske severdigheter vil være synlige. På Heaven's Over kan du plugge inn din eksakte breddegrad og lengdegrad, så hvis du bor i et avsidesliggende område, vil du kunne ha eksakte tidspunkter og steder å se etter satellitter i stedet for å stole på informasjon for den nærmeste byen.
Så ta denne store sjansen til å se vår omløpende utpost. Hvis du har et sterkt nok og sporingsdyktig teleskop, kan du til og med være i stand til å oppdage spesifikke moduler på stasjonen, eller solarrayene.
Solarray-fagverkssegmentet, kjent som Starboard 6 eller S6 for kort, veier 14 000 kilo (31,060 pund) og måler 5 meter (16,3 fot) bredt, 13,8 meter (45,4 fot) langt i skyttelas lasterom. Når den er distribuert, vil ISS deretter ha fire paneler i hver ende av sin kraftverk. Det totale overflatearealet for alle matriser vil være omtrent en dekar, og generere 84 til 120 kilowatt brukbar kraft, avhengig av årstiden og vinkelen til solen.
Takk til Tim Lovell for at han delte ISS-bildet sitt!
