Når du ser for deg at en Antarktis-isbre smelter, ser du sannsynligvis for store vegger av isskred i havet i taggete, sprute biter. Dette skjer absolutt - men det er bare halve historien.
På samme tid, hundrevis av meter innover og dypt under vann hvor selv fjernstyrte nedsenking ikke kan våge seg, fliser det varme opphavet også store skår av Antarktis frostige underbelg. I følge en ny studie som ble publisert i går (2. april) i tidsskriftet Nature Geoscience, trekker is seg dypt under åtte av Antarktis største breer med en alarmerende hastighet - omtrent fem ganger raskere enn den burde være. Hvis denne marine isresesjonen fortsetter, kan den føre til en total kollaps av verdens største isplate, fant studien.
"Studien vår gir klare bevis for at retrett skjer over isen på grunn av havsmelting ved basen," sa hovedforfatterforfatter Hannes Konrad, en klimaforsker ved University of Leeds i England, i en uttalelse. "Dette tilfluktsstedet har hatt en stor innvirkning på isbreer, fordi det å frigjøre dem fra havbunnen fjerner friksjonen og får dem til å øke hastigheten og bidra til den globale havnivåstigningen."
I den nye studien brukte Hannes og kollegene ved Center for Polar Observation and Modelling (CPOM) ved University of Leeds en kombinasjon av satellittbilder og oppdriftsligninger for å kartlegge den usynlige tilbaketrekningen av is under vann under omtrent 10 000 mil (16 000 kilometer) ) av Antarktis kystlinjer - omtrent en tredjedel av kontinentets totale omkrets.
Forskerne fokuserte på et geografisk trekk kjent som jordingslinjer - en vertikal linje projisert oppover fra undervannskanten der isbre til slutt møtes med solid havgrunn. På den ene siden av denne linjen sitter solid laken på havbunnen som et solid kontinent; på den andre siden svinger is utover som en prekelig avsats, som kan flyte mer enn 1 km over havbunnen. Jo lenger innover en isbre sin grunnlinje trekker seg, jo raskere kan innlandsisen strømme inn i den vedlagte ishylla - og til slutt i havet.
Noe tilbaketrekning av grunnlinjen er forventet i århundrene etter en istid, skrev forskerne, men dagens nivåer er langt overgår normal smeltehastighet. Vanligvis bør jordingslinjer trekke seg rundt 25 meter i året, sa de. Imidlertid har noen av de undersøkte områdene - spesielt i vestlige Antarktis - gått tilbake på opptil 600 fot per år. Totalt fant forskerne at mellom 2010 og 2016 smeltet oppvarmende havtemperaturer bort 1 563 kvadratkilometer (1 463 kvadratkilometer) undervannsis fra Antarktis - omtrent området i London, England.
Den gode nyheten er at bare rundt 2 prosent av hele Antarktis grunnstrekning trekk seg tilbake med så høye priser, og noen deler av kontinentet ser ikke i det hele tatt et tilfluktssted. Den dårlige nyheten er at disse hvis disse akselererte hastighetene ikke bremser, kan de føre til at deler av Antarktis innlandsis fullstendig kollapser i havet. Ifølge en studie fra 2017, vil en slik kollaps sannsynligvis sette verden på sporet for å oppleve en verste stigning i havnivået på 3 meter (21 meter) innen 2100.
Ytterligere undersøkelse av Antarktis grunnstøtelinjer er nødvendig for å forstå hvorfor noen regioner på kontinentet synker så drastisk mens andre står stille. I følge forskerne skal metodene utviklet for deres nye studie gjøre fremtidige observasjoner av denne usynlige smelteisen mye enklere.
