Robot edderkopper for å utforske månen? Ja takk!

Det er ingen tvil om at et av kjennetegnene i den moderne romtiden er måten den blir stadig mer demokratisk på. I tillegg til at flere romfartsbyråer kommer inn i striden, bidrar private luftfartsselskaper som aldri før. Det er ingen overraskelse da at det er innovatører og gründere som ønsker å øke det offentligecess og deltakelse i romutforskning.

Det er dette Storbritannias oppstart Spacebit og dens grunnlegger, Pavlo Tanasyuk, håper å oppnå med sitt desentraliserte luftfartsselskap. Sentralt i visjonen deres er Walking Rover, en firbeint robotutforsker som de planlegger å distribuere til månens overflate de kommende årene. Denne roveren vil representere en rekke firsts for romutforskning, som inkluderer å være den første kommersielle månemisjonen som er sendt av Storbritannia.

Tanasyuk kunngjorde dette oppdraget sist torsdag (10. oktober) på den nylige festivalen New Scientist Live, som ble arrangert fra 10. til 13. oktober på Londons ExCeL Center. Som han delte i løpet av presentasjonen sin, vil Walking Rover beståeikke med NASAs tekniske standarder og spesifikasjoner og vil ha en rekke uvanlige funksjoner.

For det første vil det være den første månens robotutforskeren som stoler på fire ben fremfor hjul for å komme seg rundt. Disse bena vil tillate rover å utforske månen lava rør, noe som aldri før har vært mulig. Med en sensor og to kameraer vil roveren kunne samle letedata og målinger på disse rørene og andre funksjoner på månens overflate.

Walking Rover-designen krever et lett kjøretøy som veier mellom 1 og 1,3 kg (2,2 - 2,85 pund), er avhengig av en kombinasjon av solenergi og batterikraft og drives av svermintelligens. Den skal også bygges for å motstå de enorme temperaturvariasjonene som regelmessig forekommer på månens overflate - fra 130 ° C om dagen til -130 ° C om natten.

Oppdraget vil gjøre Storbritannia til den fjerde nasjonen som distribuerer en rover til månen, bak Kina, Russland og USA. Det beste av alt er at dataene den samles blir gjort tilgjengelig for offentlige, kommersielle eller vitenskapelige formål. Roveren skal etter planen bli lansert til Månen sommeren 2021 som en del av en tretrinnsprosess som er avhengig av flere kommersielle partnerskap.

Trinn én vil bestå av at roveren blir lansert ombord i United Launch Alliance (ULA) Vulcan Centaur Rocket. Dette vil være jomfruen til Vulcan Centaur, et tungoppstartingssystem som er avhengig av en serie Blue Origin BE-4-motorer, opptil seks solide rakettforsterkere, og en kjerneforsterker for å sende nyttelast til Low Earth Orbit (LEO) , månen og utover.

Trinn to innebærer at roveren blir ført til overflaten ombord på Peregrine Lander, som vil bli levert av Pittsburg-baserte flyfartsfirma Astrobotic. Dette selskapet ble nylig valgt av NASAs kommersielle Lunar Payload Services (CLPS) for å oppfylle en kontrakt for å levere 14 nyttelaster til Månen innen 2021.

Det tredje og siste trinnet vil bestå av at roveren går 10 meter fra Peregrine Lander og bruker sensorer og kamera for å skaffe 3D LIDAR-data og HD-video - som deretter vil bli sendt hjem. Etter lanseringen fra Space Launch Complex-41 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida, vil roveren ankomme et døgn senere (22. oktober) og vil bruke de neste ti dagene på å utforske månens overflate.

Som Tanasyuk elsker å si: "Vi må utforske og undersøke miljøene og ressursene til andre planeter for å hjelpe oss med å skape bærekraft på jorden." Opprinnelig drev gründeren et vellykket betalingssystemfirma kalt MoneXy, som han senere solgte slik at han kunne investere i romprosjekter som Spacebit. I så måte følger Tanasyuk den samme veien som Elon Musk!

Utover Walking Rover, Spacebit ønsker også å utvikle de bakkebaserte elementene for romoppdrag. Dette inkluderer radiokommunikasjon, bakkenett, og en dag, komponenter for oppdragskontroll. For dette formål har de inngått et samarbeid med Goonhilly Earth Station og vil bruke sitt eksisterende nettverk av 60 radioantenner for å drive sine pilotprosjekter.

Det er også deres Blockchain 4 Space Alliance, som tar sikte på å anvende forstyrrende blockchain-teknologier til romindustrien. Disse spenner fra smarte kontrakter og datatokenisering til datalagring og kommunikasjonsprotokoller - som er i tråd med selskapets visjon om å åpne for publikum.

Som de antyder på hjemmesiden deres, er målet deres å "demokratisere tilgangen til verdensrommet ved å tokenisere alle våre kommersielle romoppdrag rundt jorden, månen og utover." På den måten håper de å se dagen da mennesker (ikke bare romfartsbyråer og større selskaper) kan spille en direkte rolle i romprogrammer og dra nytte av dem.

De som er interessert i å delta, oppfordres til å registrere seg på deres hjemmeside. Og husk å sjekke kampanjevideoen deres mens du er inne på den: