Mens forskere fra Cassini venter på dataene fra dagens flyby av Enceladus, har bilder og data fra august i år gitt mer innsikt i de aktive sprekker på den iskalde månens sørpolregion. Disse geyserspyrende bruddene er varmere og mer kompliserte enn tidligere antatt.
"Den utsøkte oppløsningen oppnådd på et segment av Damaskus-bruddet - et av de mest aktive områdene i det sørpolære terrenget - har avslørt en overflatetemperatur som når et svimlende 190 Kelvin, eller 120 minusgrader enn Fahrenheit," sa Cassini-imageteamets leder Carolyn Porco, i en e-post som kunngjør de nye bildene. "Langt fra bruddene synker temperaturen i det sørpolare terrenget så lavt som 52 Kelvin, eller 365 grader under null Fahrenheit."
Porco sa at det dette betyr er at det oppstår en fenomenal mengde varme fra bruddene som "utvilsomt er et resultat av tidevannets bøyning av Enceladus forårsaket av dens orbitalresonans med Dione. Imidlertid er detaljer om denne oppvarmingsprosessen fremdeles uklare og studeres akkurat nå. ”
Flybyen 13. august 2010 ga infrarød spektroskopi sammen med bilder med høy oppløsning som har gjort forskere i stand til å konstruere de høyeste oppløsningsvarmeintensitetskartene ennå av den varmeste delen av et område med lange sprekker som sprøyter vanndamp og isete partikler fra Enceladus. Disse sprekker - kjent som "tigerstriper", ser ut til å være lagt på i et komplekst nett, og kan kobles sammen under jorden.
Ytterligere høye oppløsninger spektrometerkart over den ene enden av tigerstriperne Alexandria Sulcus og Cairo Sulcus avslører varme frakturer som aldri før har sett seg som avgrer seg som delte ender fra hovedgrøftenes tigerstriper. De viser også et spennende varmt sted isolert fra andre aktive overflatesprøyter.
"Endene av tigerstripene kan være stedene der aktiviteten bare er i gang, eller avvikler, så de komplekse varmemønstrene vi ser der kan gi oss ledetråder til tigerstripernes livssyklus," sa John Spencer, en forsker fra Cassini team basert på Southwest Research Institute i Boulder, Colo.
Temperaturen målt i denne flybyen virker litt høyere enn tidligere målte temperaturer ved Damaskus, som var rundt 170 Kelvin (minus 150 grader Fahrenheit).
Spencer sa at han ikke er sikker på om denne tigerstripen bare er mer aktiv enn det var forrige gang Cassinis spektrometer skannet den, i 2008, eller om den hotteste delen av tigerstripen er så smal at tidligere skanninger gjennomsnittet av temperaturen over en større område. I alle fall hadde den nye skanningen så god oppløsning, og viste detaljer så små som 800 meter, at forskere for første gang kunne se varmt materiale som flankerer den sentrale grøften i Damaskus, og avkjøles raskt vekk fra grøften. Damaskus termiske skanning viser også store variasjoner i varmeeffekten i løpet av noen kilometer langs bruddets lengde. Denne enestående oppløsningen vil hjelpe forskere til å forstå hvordan tigerstripene leverer varme til overflaten til Enceladus.
Cassini anskaffet det termiske kartet over Damaskus samtidig med et synlig lysbilde der tigerstripen er opplyst av sollys som reflekterer Saturn. Det synlige lyset og termiske data ble slått sammen for å hjelpe forskere til å forstå sammenhengen mellom fysiske varmeprosesser og overflategeologi.
"Våre høyoppløselige bilder viser at denne delen av Damaskus Sulcus er blant de mest strukturelt sammensatte og tektonisk dynamiske av tigerstripene," sa imaging science team-kollega Paul Helfenstein fra Cornell University, Ithaca, NY. Noen detaljer om landformenes utseende , for eksempel et særegent mønster av buede striper langs flankene til Damaskus, hadde ikke tidligere blitt lagt merke til i vanlige solopplyste bilder.
Den 13. august-flybyen til Enceladus er den siste som er dedikert til termisk kartlegging frem til 2015 og ga også Cassini sitt siste blikk på noen del av det aktive sørpolregionen i sollys.
Flybyen i dag vil hjelpe deg med å forstå månens indre gjennom tyngdekraftsmålinger.
Hvis du vil se flere bilder fra flybyen i august, kan du se nettstedet Cassini og bildesiden CICLOPS.
Kilde: JPL, Porco e-post
