Her er vår første gode titt på Comet (C / 2012 S1) ISON. Senere i år kunne denne kometen bli et strålende objekt på himmelen, kanskje 10 ganger lysere enn Venus.
Astronomer sier at foreløpige målinger fra Hubble-bildene antyder at kjernen til ISON ikke er større enn 4-6 km (3-4 miles) over.
Astronomene sa at dette er bemerkelsesverdig lite med tanke på det høye aktivitetsnivået som observert i kometen så langt. Astronomer bruker disse bildene for å måle aktivitetsnivået til denne kometen og begrense størrelsen på kjernen, for å spå kometens aktivitet når den kommer med 1,1 millioner km (700.000 miles) av Sola den 28. november 2013.
Selv om kometen ISON lå 620 millioner km fra solen da dette bildet ble tatt, er kometen allerede aktiv ettersom sollys varmer overflaten og får frosne flyktige stoffer til å sublimere. En detaljert analyse av støvkomaen som omgir den faste, isete kjernen, avslører en sterk, stråle som sprenger støvpartikler fra den solvendte siden av kometen.
Kometens støvete koma, eller lederen av kometen, er omtrent 5000 km (3.100 miles) over, eller 1,2 ganger bredden på Australia. En støvhale strekker seg mer enn 92 000 km (57 000 mil), langt utenfor Hubbles synsfelt.
Kometen ISON tilhører en spesiell kategori kometer kalt sungrazers. Når kometen utfører en hårnålssving rundt solen i november, vil isene dens fordampe i den intense solvarmen. Forutsatt at den trosser døden ved fordampning, spår noen at den kan bli like lys som fullmånen. I så fall vil det skje i en kort periode ved perihelion (nærmeste tilnærming til solen) når kometen bare ville være synlig på daghimmelen like i nærheten av solen. Når den er trygt sett, kan ISON se ut som en strålende, uklar stjerne på en blå himmel.
For øyeblikket pågår en mer nøye analyse for å forbedre disse målingene og for å forutsi det mulige utfallet av passasjen til den solrike perihelion.
ISON står for International Scientific Optical Network, en gruppe observatorier i ti land som har organisert seg for å oppdage, overvåke og spore objekter i verdensrommet. ISON ledes av Keldysh Institute of Applied Mathematics, en del av det russiske vitenskapsakademiet.
Kilde: NASA
