Som du sikkert kan gjette, er vår sol en gjennomsnittlig stjerne. La oss se på størrelsen på stjerner.
De minste stjernene der ute er de bittesmå røde dvergene. Dette er stjerner med ikke mer enn 50% solens masse, og de kan ha så lite som 7,5% solens masse. Dette er den minste massen du trenger for at en stjerne skal kunne støtte kjernefusjon i kjernen. Under denne massen og du får de mislykkede stjernebrune dvergene. Et ganske kjent eksempel på en rød dvergstjerne er Proxima Centauri; den nærmeste stjernen til Jorden. Denne stjernen har omtrent 12% solens masse, og rundt 14% solens størrelse - rundt 200.000 km over, som bare er litt større enn Jupiter.
Vår egen sol er et eksempel på en gjennomsnittlig stjerne. Den har en diameter på 1,4 millioner kilometer… i dag. Men når vår sol nærmer seg slutten av sitt liv, vil den oppblåst som en rød gigant og vokse til 300 ganger sin opprinnelige størrelse. Dette vil forbruke banene til de indre planetene: Merkur, Venus og ja, til og med Jorden.
Et eksempel på en større stjerne enn vår sol er den blå supergianten Rigel i stjernebildet Orion. Dette er en stjerne med 17 ganger solens masse, som legger ut 66.000 ganger så mye energi. Rigel er estimert til å være 62 ganger så stor som Solen.
Større? Ikke noe problem. La oss se på den røde supergianten Betelgeuse, også i stjernebildet Orion. Betelgeuse har 20 ganger solens masse, og den nærmer seg slutten på livet; astronomer tror Betelgeuse kan eksplodere som en supernova i løpet av de neste 1000 årene. Betelgeuse har oppblåst til mer enn 1000 ganger solens størrelse. Dette ville forbruke Mars-bane og nesten nå Jupiter.
Men den største stjernen i universet antas å være monsteret VY Canis Majoris. Denne røde hypergiante stjernen antas å være 1 800 ganger så stor som solens størrelse. Denne stjernen ville nesten berørt Saturns bane hvis den var i vårt solsystem.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner her på Space Magazine. Her er en artikkel om den største stjernen i universet, og her er en mer detaljert artikkel om røde dverger.
Hvis du vil ha mer informasjon om stjerner, kan du sjekke Hubblesites nyhetsmeldinger om stjerner, og her er hjemmesiden for stjerner og galakser.
Vi har spilt inn flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to som du kan finne nyttige: Episode 12: Where Do Baby Stars Come From, and Episode 13: Where Do Stars Go When they Die?
referanser:
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Proxima_Centauri
http://www.windows2universe.org/sun/statistics.html
http://earthsky.org/brightest-stars/blue-white-rigel-is-orions-brightest-star
