Når du tenker på vulkaner, tenker du umiddelbart på lavastrømmer. Vel, du kan bli overrasket over å vite at lavastrømmer er den minst farlige måten en vulkan kan drepe deg på.
Smeltet bergart er mye tykkere enn en væske som vann. Selv lavastrømmer med minst viskositet (minst tykk), vil bare renne med en maksimal hastighet på noen få kilometer i timen. Du kan lett løpe en lavastrøm, og det er derfor folk sjelden blir drept av dem. Bygning og trær, som sitter fast i bakken, er ikke så heldige.
Hvor langt lavastrømmen går avhenger av dens viskositet. Lavastrømmer laget av basalt, som du kanskje finner på Hawaii, har veldig lav viskositet, og slik at de kan flyte så langt som 4 km fra kilden og har en tykkelse på 10 meter. Tykkere lavastrømmer kommer bare omtrent 1 kilometer fra kilden, men kan være så tykke som 100 meter.
Folk er ikke i faresonen for lavastrømmer, men de kan gjøre en enorm skade på eiendom. Hvis den intense varmen ikke brenner huset ditt, vil den sakte bevegelige veggen av flytende berg sikkert slå det over og knuse det i stykker. Hele byer bygget nær vulkaner er blitt overkjørt av lavastrømmer, ødeleggelse av hus og biler, som omslutter alt i meter med stein. Når et utbrudd er over, kan lavastrømmen ta dager eller til og med år å kjøle seg ned.
Ingeniører har prøvd å kjempe mot naturen og kommet med alle slags måter å stoppe lavastrømmer - få vellykkede. I Italia har ingeniører installert støttevegger for å prøve å bremse lavastrømmer som kommer ned langs siden av Etna-fjellet, på øya Sicilia. Disse veggene bremset lavastrømmene nok til at de ikke nådde bebodd land. På Hawaii bombet ingeniører smale lavarør, og tvang lavaen til å miste energi. Og på Island sprayet brannmenn vann på lavastrømmer i nesten 5 måneder, og avkjølte det slik at det stivnet tidlig og ikke blokkerte en viktig havn.
Vi har skrevet mange artikler om vulkaner for Space Magazine. Her er en artikkel om den høyeste vulkanen på jorden, og her er en artikkel om lavatyper.
Vil du ha flere ressurser på jorden? Her er en lenke til NASAs Human Spaceflight-side, og her er NASAs Synlige jord.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turne gjennom Solsystemet - Episode 51: Earth.
Referanse:
USGS-vulkaner: Lavestrømmer og deres virkning
