Hvis du noen gang har sett på Messier 68 gjennom et teleskop, vet du hva en fantastisk utsikt det er. Denne vakre grupperingen av stjerner har fremført en type stjernedans i kanskje 10 millioner år.
I en avstand på omtrent 33 000 lysår inneholder den globulære M68 minst 2000 stjerner som er synlige, inkludert 250 giganter og 42 variabler. Den spenner over 106 lysår i diameter.
Gjensidig gravitasjonsattraksjon blant en klyngs mange stjerner holder stjernemedlemmer i sjakk, slik at kuleklynger kan henge sammen i mange milliarder av år.
Astronomer kan måle alderen på kuleklynger ved å se på lyset til deres konstituerende stjerner.
De kjemiske elementene etterlater signaturer i dette lyset, og stjernelyset avslører at stjerner i kuleklynger typisk inneholder færre tunge elementer, som karbon, oksygen og jern, enn stjerner som solen.
Siden suksessive generasjoner av stjerner gradvis skaper disse elementene gjennom kjernefusjon, er stjerner som har færre av dem relikvier til tidligere epoker i universet.
Stjernene i kuleklynger rangeres faktisk blant de eldste på rekorden, som dateres mer enn 10 milliarder år tilbake.
Mer enn 150 av disse objektene omgir vår Melkeveis galakse. I galaktisk skala er kuleklynger ikke så store. I tilfelle av Messier 68 spenner stjernene over et volum med en diameter på litt mer enn hundre lysår. Platen til Melkeveien, derimot, strekker seg over 100 000 lysår eller mer.
Bildetekst: Den kuleklyngen Messier 68. Kreditt: ESA / Hubble & NASA
Kilde: ESA
