Museumsansatte skjønte ikke at tommelen var savnet før uker etter at den var stjålet. Steinsifret tilhørte en terra-cotta-kriger, en av tusenvis av livstørrende foresatte som hadde til oppgave å beskytte og tjene Kinas første keiser, Qin Shi Huang (259 f.Kr. - 210 f.Kr.) i sitt etterliv.
Ti av disse terrakotta-krigerne er på utlån for en utstilling på The Franklin Institute i Philadelphia gjennom 4. mars. 21. desember slo 24 år gamle Michael Rohana og venner angivelig ut på utstillingen under en førjulsfest. Da vennene hans dro, ble Rohana angivelig liggende og brukte lyset fra mobilen for å se de viste varene, ifølge en erklæring fra Jacob Archer, en spesiell agent ved FBIs art crime unit, rapporterte The New York Times.
I følge den erklæringen la Rohana armen rundt en av statuene og tok en selfie, melder Times.
På vei ut av utstillingen tok Rohana angivelig tak i en (veldig dyr) suvenir - tommelen fra venstre hånd av en av krigerne - en statue til en verdi av om lag 4,5 millioner dollar, ifølge Times.
Museumsansatte skjønte den savnede tommelen 8. januar, rapporterte National Geographic News. Myndighetene hentet tommelen fra Rohana, som angivelig hadde den i en skrivebordsskuff på soverommet hans i Bear, Delaware. Han er siktet for tyveri og fortielse av kunstverk fra et museum og transport av stjålet eiendommer over statlige linjer.
Shaanxi Cultural Heritage Promotion Center, som fører tilsyn med slike utstillinger i utlandet, presser på for en tøff straff for Rohana, som ble løslatt for kausjon 18. februar, melder Times.
"Vi ber USA om å straffe de som har gjort det for å undergrave og plyndre den menneskelige kulturarven. Vi tror også at USA vil straffe partiene i henhold til lov," sa en uidentifisert tjenestemann til det kommunistparti-tilknyttede Beijing Youth Daily, som oversatt online.
Bønder oppdaget hæren mens de gravde en brønn i 1974 nær byen Xi'an i Kinas Shaanxi-provins. Statuene sto vakt i tre groper under arbeiderens føtter.
Siden oppdagelsen av hæren har forskere gravd ut og studert rundt 2000 av de rundt 8000 vaktene. I 1987 fikk nettstedet navnet UNESCOs verdensarvliste.
