Det ensomme treet i verden registrerer signaturen om menneskers innvirkning på planeten Jorden.
En enkelt Sitka-gran (Picea sitchensis) som befinner seg på avsidesliggende Campbell Island, på New Zealand, har i sitt kjerneved en oversikt over nedbrytning av radiokarbon fra den ovennevnte kjernefysiske testingen som startet i 1945. Buskeanlegg på øya beholder også denne posten, noe som gjør det til et virkelig globalt signal om menneskelig aktivitet , rapporterte forskere 19. februar i tidsskriftet Scientific Reports.
Som sådan kan radiokarbonunderskriften brukes til å markere starten på en ny geologisk epoke, den fortsatt kontroversielle "Anthropocene." Talsmenn for å bruke denne epoken hevder at mennesker har hatt en så massiv innvirkning på kloden at deres regjeringstid representerer en ren pause i historien, mye på den måten asteroiden som drepte dinosaurene markerte slutten av kritt og begynnelsen av Paleogene.
Delelinje
Skjevheten mellom kritt og periode Paleogene dukker opp i den geologiske posten som en topp i elementet iridium, som sannsynligvis var forårsaket av en enorm, iridiumrik asteroide som traff planeten. For å definere antropocene som en ekte epoke, trenger forskere en lignende lys linje i den geologiske posten. Gjennom årene har forskere foreslått mange muligheter for denne lyse linjen, fra en merkelig økning i klimagasser for rundt 8000 år siden, sammenfallende med avskoging av mennesker og begynnelsen av risdyrking, til økningen i karbon i atmosfæren som startet i midten -1800-tallet med den industrielle revolusjonen.
En annen potensiell markør for Anthropocene kan være den enorme befolkningen og den globale aktiviteten som fulgte andre verdenskrig, skrev Chris Turney, professor i jordvitenskap og klimaendring ved University of New South Wales, og kollegene. Men denne "store akselerasjonen", som kjent, rammet forskjellige deler av verden til forskjellige tider, så det er ikke lett å finne et globalt geologisk signal for når det begynte. Nå tror Turney og teamet hans ekkoene fra kjernefysisk testing kan være svaret.
Enetre
Forskerne henvendte seg til Campbell Island fordi stedet er så fjernt at hvis noe dukker opp der, vil det sannsynligvis dukke opp overalt. Enkeltreet på øya, en viltvoksende Sitka-gran, er ikke-innfødt. Den ble plantet i 1907 av Lord Ranfurly, den tidligere guvernøren i New Zealand, og den stod 30,3 fot (9,25 meter) høy fra og med 2011, en ensom vaktpost over 160 kilometer fra nærmeste tre.
Turney og teamet hans testet en slank kjerne som ble boret fra gran for karbon-14, en radioaktiv isotop av karbon som ble såret inn i stratosfæren ved kjernefysisk testing. Forskere visste allerede at nivåene av karbon-14 toppet seg på 1960-tallet og reduserte senere, da internasjonale traktater begrenset kjernefysisk testing.
Planter tar opp karbon når de fotosynteser og vokser, så denne atmosfæriske toppen dukket opp i Sitkas cellulose. I følge forskernes målinger nådde atmosfærisk karbon-14 topp mellom oktober og desember 1965.
De innfødte plantene på Campbell Island fortalte en lignende historie. Forskerne testet to langlevende, kvastlignende busker, Dracophyllum scoparium og Dracophyllum longifolium, hvorav noen stammer fra slutten av 1800-tallet og tårn opp til 5 meter over landskapet. Disse plantene registrerte også en økning i atmosfærisk radiokarbon, som startet i 1954 og toppet seg i vekstsesongen 1965 til 1966. Lignende nivåer er blitt oppdaget i jordene på den sørlige halvkule, skrev Turney og kollegene.
Å oppdage disse radiokarbonmarkørene i noen av de mest avsidesliggende anleggene i verden indikerer at karbon-14 er en virkelig global markør, skrev forskerne, spesielt fordi de fleste kjernefysiske tester skjedde på den nordlige halvkule, og Campbell Island er veldig, veldig langt sør. Carbon-14 har en halveringstid på nesten 6000 år, noe som betyr at mengden tilstedeværende forfaller med halvparten omtrent hvert 6000 år, så toppen vil være målbar i titusenvis av år fremover, la de til. Andre radioaktive materialer med enda lengre utholdenhet kan finnes i jordsmonn og marine sedimenter, så teoretiske geologer millioner av år fremover vil fremdeles kunne måle øyeblikket alt endret seg.