Forskere som undersøker Saturns forvrengte F-ring, som har forvirret dem siden oppdagelsen, har funnet en liten kropp, muligens to, som går i bane i F-ringregionen, og en ring av materiale assosiert med Saturns måne-atlas.
En liten gjenstand ble oppdaget som beveget seg i nærheten av ytterkanten av F-ringen, innvendig til bane til Saturns måne Pandora. Objektet ble sett av Dr. Carl Murray, medisinske teammedlem ved Queen Mary, University of London, på bilder tatt 21. juni 2004, bare dager før Cassini ankom Saturn. “Jeg la merke til at dette knapt påviselige objektet skjørt i den ytre delen av F-ringen. Det var et utrolig privilegium å være den første personen til å få øye på det, ”sa han. Murrays gruppe på Queen Mary beregnet deretter en bane for objektet.
Forskere kan ennå ikke definitivt si om gjenstanden er en måne eller en midlertidig klump. Hvis det er en måne, er dens diameter estimert til fire til fem kilometer (to til tre mil), og den ligger 1000 kilometer fra F-ringen, Saturns ytterste ring. Det ligger i en avstand på omtrent 141.000 kilometer (86.000 mil) fra Saturn sentrum og innen 300 kilometer fra månens bane Pandora. Objektet har foreløpig fått navnet S / 2004 S3.
Forskere er ikke sikre på om gjenstanden er alene. Dette er på grunn av resultater fra et søk gjennom andre bilder som kan fange gjenstanden for å feste dens bane. Søket av Dr. Joseph Spitale, en planetarisk forsker som jobbet med teamleder Dr. Carolyn Porco ved Space Science Institute i Boulder, Colo., Avslørte noe rart. Spitale sa: "Da jeg gikk og lette etter flere bilder av dette objektet for å avgrense bane, fant jeg ut at omtrent fem timer etter at jeg først ble sett, så det ut til å være i bane rundt F-ringen," sa Spitale. "Hvis dette er den samme gjenstanden, har den en bane som krysser F-ringen, noe som gjør det til et underlig objekt." På grunn av de forvirrende dynamiske implikasjonene av å ha et legeme som krysser ringen, blir den indre gjenstanden som Spitale ser på i dag ansett som et eget objekt med den midlertidige betegnelsen S / 2004 S 4. S4 er omtrent samme størrelse som S3.
I prosessen med å undersøke F-ringregionen oppdaget Murray også en tidligere ukjent ring, S / 2004 1R, assosiert med Saturns måne, Atlas. "Vi visste fra Voyager at regionen mellom hovedringene og F-ringen er støvete, men månenes rolle i dette området var et mysterium," sa Murray. “Det var mens jeg studerte F-ringen i disse bildene jeg oppdaget den svake materialringen. Min umiddelbare lyst var at det kan være forbundet med bane til en av Saturns måner, og etter noen beregninger identifiserte jeg Atlas som den viktigste mistenkte. "
Ringen ligger 138.000 kilometer fra Saturn sentrum i månen Atlas-bane, mellom A-ringen og F-ringen. Ringens bredde er estimert til 300 kilometer. Ringen ble første gang oppdaget i bilder tatt etter baneinnføring 1. juli 2004. Det er ingen måte å vite ennå om den strekker seg helt rundt planeten.
"Vi har planlagt mange bilder for å søke i regionen mellom A- og F-ringene etter diffust materiale og nye måner, som vi lenge har forventet å være der på grunnlag av F-ringens særegne oppførsel," sa Porco. "Nå har vi funnet noe, men som vanlig for F-ringen, er det forvirrende."
Det vil fortsette søk etter ytterligere oppdagelser av det eller den nyvunne kroppen eller organene som er sett i forbindelse med F-ringen. Hvis de to gjenstandene faktisk viser seg å være en enkelt måne, vil den bringe Saturn-månetellingen til 34. Den nyfundne ringen gir et økende antall smale ringlets rundt Saturn.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Cassini-omløperen og dens to ombordkameraer ble designet, utviklet og montert på JPL. Bildeteamet er basert på Space Science Institute, Boulder, Colo. UK-forskere spiller viktige roller i oppdraget med involvering i seks av de 12 instrumentene ombord på Cassini-banen, og to av de seks instrumentene på Huygens-sonden.
Cassini-Huygens er et samarbeidsprosjekt av NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-oppdraget for NASAs forsknings- og oppdragsdirektorat, Washington. Cassini orbiter ble designet, utviklet og montert hos JPL. Composite Infrared Spectrometer team er basert på NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. For dette bildet og for de siste nyhetene om Cassini-Huygens-oppdraget, besøk http://www.nasa.gov/cassini. For detaljert oppdragsinformasjon, besøk http://saturn.jpl.nasa.gov. For mer informasjon om Composite Infrared Spectrometer, besøk http://cirs.gsfc.nasa.gov.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
