Selv Elon Musk synes hans romfartsrike midnattkirsebær Tesla Roadster ser rart ut.
"Det ser så latterlig og umulig ut," sa SpaceX-administrerende direktør til reporterne etter at Falcon Heavy megarocket lanserte bilen ut i verdensrommet i går (6. februar). "Du kan fortelle at det er ekte fordi det ser så falsk ut, ærlig talt."
Musk fortsatte med å si at farger generelt sett ser rare ut i verdensrommet, fordi "det er ingen atmosfærisk okklusjon. Alt er for skarpt," sa han. Men hva mente han med dette, og er det sant at farger i rommet ikke ser like ut som på jorden?
Først ut, ja - farger ser mer "morsommere" ut på jorden enn de ser ut i verdensrommet, sa Rick Sachleben, en pensjonert kjemiker i Boston som er medlem av American Chemical Societys ekspertpanel.
Tenk på det på denne måten: Lys kan reise gjennom forskjellige medier - inkludert luft, vann og vakuumet i rommet - som hver har en annen brytningsindeks, sa han. Det vil si at disse mediene bøyer lys annerledes, noe som forklarer hvorfor farget lys ikke ser det samme ut i et medium som det gjør i et annet.
Videre når lys beveger seg gjennom jordas atmosfære, passerer det gjennom luft som inneholder partikler, for eksempel støv, sot, røyk og væskedråper. Luften har også forskjellige tettheter avhengig av hvor mye vann den inneholder og dens temperatur, sa Sachleben. For eksempel er luften på toppen av Mount Everest mindre tett enn ved havnivået, og det er derfor det å utfordre pusten på Everests topp.
Disse faktorene - luftens partikler og egenskaper - kan endre hvordan farger ser ut på jorden, fortalte Sachleben til Live Science.
"Lyset sprer seg av disse partiklene," sa han. "Når det treffer et stykke støv, spretter det av det. Og så treffer det et annet, og det sprer seg av det." Derfor er "bildet vi ser er morsommere, mindre distinkt," sa han. "I verdensrommet har du ikke det."
I verdensrommet er det knapt noe å bøye eller blokkere lys. Derfor er bilder tatt av Hubble-romteleskopet så mye skarpere enn bilder tatt fra jordbaserte teleskoper, sa Sachleben.
"Du får disse utrolig gode bildene når du er i verdensrommet," sa han. Andre bilder snappet i verdensrommet, som de berømte "Blue Marble" -bildene, viser også klare og skarpe farger. Men kanskje folk ikke skjønte det, fordi disse bildene ikke var så vanvittige som en Tesla Roadster på vei mot asteroidebeltet, bemerket Sachleben.
Fordi farger i rommet ser så skarpe ut, kan bilder og videoer som er tatt der, se ut som om noen visuelt redigerte dem. Dette er sannsynligvis hvorfor Musk spøkte med at Roadster-bildene så "falske ut", sa Sachleben.
Sachleben bemerket imidlertid at han aldri har hørt om "atmosfærisk okklusjon", uttrykket Musk brukte. Det er sannsynlig at Musk refererte til partikler i jordens luft som blokkerer og sprer lys, men det er vanskelig å si sikkert, sa Sachleben.
"Det er sannsynligvis å snakke av mansjetten og bruke terminologi som ikke nødvendigvis er feil, men ikke standard," sa Sachleben.
SpaceX svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar, men Live Science vil oppdatere historien hvis selskapet svarer.
