En av de mest stemmelige og ivrige kritikerne av det såkalte ‘arsenic life’ eksperimentet som ble publisert i desember 2010 var biolog Rosie Redfield fra University of British Columbia i Vancouver. Vitenskapspapiret av NASA-astrobiologen Felisa Wolfe-Simon og teamet hennes rapporterte at en type bakterier i Mono Lake i California kan leve og vokse nesten utelukkende på arsen, en gift, og innlemme den i sitt DNA. Redfield kalte papiret "mye flim-flam, men veldig lite pålitelig informasjon." Hennes mening ble raskt utsendt av mange andre biologer / bloggere.
Redfield har jobbet med å gjenskape eksperimentet utført av Wolfe-Simon, og gjøre i sitt arbeid foran verden, så å si. Hun beskriver arbeidet sitt i en åpen lab-notisbok på bloggen. Så langt rapporterer hun at resultatene hennes motsier Wolfe-Simon et al. Sine observasjoner.
Til dags dato oppdager Redfield at bakteriene, kalt GFAJ-1, ikke lever og vokser i arsen, men dør. Redfield sier at hennes arbeid tilbakeviser at celler fra GFAJ-1 kunne bruke arsen for vekst i stedet for fosfor, og da arsen ble tilsatt til det lavfosformediet som bakteriene bodde i, ble bakteriene drept. I andre testvillaer er ikke vekstegenskapene Redfield finner for GFAJ-1 ikke de som er rapportert av Wolfe-Simon og hennes team, som hevdet at bakteriene ikke kunne vokse på en lav konsentrasjon av fosfor, og at bakteriene kunne vokse på arsen i fravær av fosfor.
Redfields to store, tidlige kritikk av originaloppgaven var at forfatterne ikke hadde utelukket muligheten for at bakteriene hadde næring av fosfor som forurenset deres vekstmedium; og at bakterie-DNA ikke ble renset ordentlig, slik at den arsen som ble påvist kanskje ikke hadde vært i DNA.
En artikkel i Nature rapporterer at andre forskere også arbeidet med å gjenskape eksperimentet med GFAJ-1 laud Redfields innsats, men sier det er for tidlig å konkludere med at hun har debunkert det originale verket.
I tillegg er ett problem at Redfield ikke repliserte eksperimentet nøyaktig, ettersom hun måtte legge til ett næringsstoff som ikke ble brukt av forfatterne av det opprinnelige arseniske livspapiret for at bakteriene skulle vokse.
Dette er ikke første gang forskere har skrevet åpne notatbøker under replikering av kontroversielle funn, men det kan være en av de mer bemerkelsesverdige, gitt antallet medieoppmerksomheter arsenisk livspapir fikk.
Redfield håper også at hennes arbeid vil synliggjøre fordelene ved åpen notisbok-type forskning.
Du kan lese Redfields blogg om hennes arbeid på denne lenken.
Kilder: Nature, Redfields blogg.