[/ Caption]
De siste satellittbildene viser at isfjellene har begynt å bryte bort fra den nordlige fronten av Wilkins ishylle - noe som indikerer at den enorme sokkelen har blitt ustabil. 24. april viste satellittdata fra ESAs Envisat-satellitt og German Aerospace Centres TerraSAR-X-satellitt at de første isfjellene hadde begynt å bryte bort fra den skjøre ishylla. Et veldig grovt anslag antyder at det hittil har gått tapt 700 kvadratkilometer is fra Wilkins ishylle.
For tre uker siden knuste isbrygga veldig raskt, men det forventes at dagens utslipp av is vil fortsette i noen uker. Prosessen der deler av isbreens forkant bryter ut som isfjell i en tilstøtende vannmasse er kjent som "kalving", og dette skjer som et resultat av bruddsoner som har dannet seg de siste 15 årene, og som gjorde Wilkins til en skjør og sårbar ishylle.
“Retreaten til Wilkins Ice Shelf er den siste og den største i sitt slag. Åtte separate ishyller langs Antarktis-halvøya har vist tegn til retrett de siste tiårene. Det er liten tvil om at disse endringene er et resultat av atmosfærisk oppvarming på den antarktiske halvøya, som har vært den raskeste på den sørlige halvkule, ”forklarte David Vaughan fra den britiske antarktiske undersøkelsen.
"Endringene av Wilkins ishylle gir et fantastisk naturlig laboratorium som lar oss forstå hvordan ishyllene reagerer på klimaendringer og hva fremtiden vil inneholde for resten av Antarktis," kommenterte Vaughan. “Kvaliteten og frekvensen på bilder anskaffet av ESA-satellitter betyr at oppdelingen av Wilkins Ice Shelf kan analyseres langt mer effektivt enn noen tidligere hendelse. For første gang, tror jeg, kan vi virkelig begynne å se prosessene som har ført til at ishyllen er død. ”
Imidlertid er det fremdeles uklart hvordan situasjonen vil utvikle seg, sa Humbert. ”Vi er ikke sikre på om det nå vil oppstå en ny stabil isfront mellom Latady Island, Petrie Ice Rises og Dorsey Island. Hvis forbindelsen til Latady Island går tapt, kan det anslåtte tapet på 3370 kvadratkilometer med is være større - selv om vi ikke har noen indikasjon på at dette vil skje i nærmeste fremtid. ”
Kilde: ESA
