Tidligere denne uken, mandag 10. juli Juno oppdrag oppnådde en historisk fot da den passerte direkte over Jupiters mest kjente funksjon - Great Red Spot. Denne massive antisykloniske stormen har rasert i århundrer, og Junos planlagt flyby var det nærmeste et oppdrag noensinne har kommet. Det hele fant sted kl. 07.06. PDT (kl. 11:06 EDT), bare dager etter at sonden feiret sitt første år med å kretsa rundt planeten.
Og i dag - onsdag 12. juli, noen dager foran planen - begynte NASA å gi ut bildene som Juno klikket med sin bilder - JunoCam - til publikum. Som en del av misjonenes syvende bane rundt planeten (perijove 7) er disse bildene det nærmeste og mest detaljerte utseendet til Jupiters Great Red Spot til nå. Og som du tydelig kan se ved å gå til JunoCam-nettstedet, er bildene et syn å se!
Og som alltid er innbyggerforskere og amatørastronomer allerede opptatt med å behandle bildene. Dette nivået av offentlig involvering i et NASA-oppdrag er noe ganske nytt. Før hver perijove har NASA bedt om offentlige innspill om hvilke funksjoner de ønsker å se avbildet. Disse interessepunktene (POI-er), som de kalles, blir deretter fotografert, og publikum har hatt muligheten til å hjelpe til med å behandle dem til offentlig konsum.
Som Scott Bolton - assisterende VP ved Southwest Research Institute (SwRI) og Principle Investigator (PI) i Juno oppdrag - heter det i en pressemelding fra NASA, “I generasjoner har mennesker fra hele verden og alle samfunnslag forundret seg over Great Red Spot. Nå skal vi endelig se hvordan denne stormen ser ut på nært hold og personlig. ” Og i løpet av de siste to dagene har flere behandlede bilder allerede kommet inn.
Tenk på bildene som ble behandlet av Jason Major - en amatørastronom og grafisk designer som opprettet astronomiens nettsted Lights in the Dark. På bildet over (hans eget verk) ser vi en beskåret versjon av det originale JunoCam-bildet for å sette Jupiters Great Red Spot midtramme. Den ble deretter fargejustert og forbedret for å markere grensene for stormens “øye” og de virvlende skyene som omgir det tydeligere.
På sin hjemmeside beskrev Major metoden han brukte for å bringe dette bildet til live:
“[T] bildet ovenfor er min første gjengivelse laget av en kartprosjektert PNG-fil som sentrerer og innrammer den gigantiske stormen i kontrast- og fargeforbedrede detaljer… Oppløsningen er lav, men det er hva min“ høye hastighet ”Arbeidsflyten er satt opp til - bilder med høyere oppløsning vil ta mer tid, og jeg forventer at noen utrolige versjoner vil bli laget og lagt ut senere i dag, og sikkert i morgen og fredag av noen av de behandlende superstjernene i bildesamfunnet (Kevin, Seán, Björn, Gerald, jeg ser på deg!) ”
Over er et av Majors behandlede bilder, som ble utgitt kort tid etter det første. Dette bildet viser GRS i en større sammenheng, bruker hele JunoCam-bildet, og behandles på lignende måte for å vise kontraster. Det samme bildet ble behandlet og sendt til Juno-nettstedet av amatørastronomene Amadeo Bellotti og Oliver Jenkins - selv om deres innspill riktignok er mindre klare og fargerike enn Majors arbeid.
Andre bilder inkluderer "Juno Eye", et nærbilde av Jupiters nordlige halvkule som ble behandlet av vår gode venn, Kevin M. Gill. Nedenfor er dette bildet en liten avgang fra de andre (som fokuserte intenst på Jupiters store røde flekk) for å fange et nærbilde av virvlene i Jupiters nordlige polare atmosfære. På samme måte som GRS, er disse virvlene virvler som er skapt av Jupiters ekstreme høye vinder.
De Juno oppdrag nådde perijove - dvs. punktet i sin bane der det er nærmest Jupiters sentrum - 10. juli kl. 06:55. PDT (9:55 pm EDT). På dette tidspunktet var det omtrent 3.500 km (2.200 mi) over Jupiters skyetopper. Elleve minutter og 33 sekunder senere passerte den direkte over den antisykloniske stormen i en avstand på omtrent 9000 km (5600 mi); på det tidspunktet ble alle åtte instrumenter trent på funksjonen.
I tillegg til det fantastiske utvalget av bilder Juno har sendt tilbake, har dens utvalg av vitenskapelige instrumenter samlet mengder med data om denne gassgiganten. Faktisk har de tidlige vitenskapelige resultatene fra oppdraget vist akkurat hvor turbulent og voldelig Jupiters atmosfære er, og avslørt ting om dens komplekse indre struktur, polare aurorae, dens tyngdekraft og magnetfelt.
De Juno oppdrag nådde Jupiter 5. juli 2016, og ble den andre sonden i historien for å etablere bane rundt planeten. Da oppdraget er planlagt avsluttet i 2018 (med sperre av eventuelle oppdragsutvidelser), håper forskere å ha lært mye om planetens struktur og dannelseshistorie.
Gitt at denne kunnskapen sannsynligvis vil avsløre ting om den tidlige historien og dannelsen av solsystemet, vil gevinstene fra dette oppdraget sikkert føles i mange år fremover etter at det er tatt ut.
I mellomtiden kan du sjekke ut alle behandlede bilder ved å gå til JunoCam-synet, som regelmessig blir oppdatert med nye bilder fra Perijove 7!
