Banene til totale solformørkelser bryr seg ikke for politiske grenser eller konflikter, ofte kryssende over krigsherjede land.
Slik var tilfellet for et århundre siden denne uken 21. augustst, 1914 da en total solformørkelse krysset Øst-Europa kort tid etter første verdenskrig.
Kjent som "Krigen for å avslutte alle kriger" - som selvfølgelig ikke gjorde det - første verdenskrig ville introdusere menneskeheten til grubling av moderne krigføring, inkludert innføring av pansrede stridsvogner, luftbombing og giftgass. Og så var det terroren for grøftekrigføring, med allierte og sentrale makter som trakk den ut i årevis med liten gevinst.
Men ironisk nok, den samme tidlige 20th århundrets vitenskap som var hardt i gang med å produsere sennepsgass og en bedre maskingevær, presset også astronomiens grenser. Einsteins Annus Mirabilis eller "mirakelår" skjedde mindre enn et tiår tidligere i 1905. Og bare et tiår senere i 1924 ville Edwin Hubble utvide universet vårt en million ganger med åpenbaringen om at "spiralnebularer" faktisk var øyauniverser eller galakser i deres egen rett.
Det er vanskelig å forestille seg at mange av disse oppdagelsene var mindre enn et århundre i vår fortid. Det var mot dette bakteppet at den totale solformørkelsen 21. augustst, 1914 krysset den østeuropeiske fronten innblandet i konflikt.
Solformørkelser har prydet kampfeltet før. En ringformet solformørkelse skjedde under slaget ved Isandlwana i 1879 under Zulu-krigene, og en total solformørkelse i 585 f.Kr. under slaget ved Thales stoppet faktisk stridighetene mellom lydianerne og mederne.
Men dessverre ville intet himmelsk brille, uansett storslått, redde Europa fra brennekrigen. Faktisk var flere britiske formørkelsesekspedisjoner allerede på vei til deler av Russland, Østersjøen og Krim da krigen brøt ut mindre enn to måneder før formørkelsen med attentatet til erkehertug Ferdinand 28. junith, 1914. Lag ankom et Russland som allerede var mobilisert for krig, og Storbritannia fulgte etter 4. augustth, 1914 og gikk inn i krigen da Tyskland invaderte Belgia.
Du kan se en illevarslende skildring av helhetens vei fra en avis om dagen, gitt fra samlingen til Michael Zeiler:
Legg merke til at grafikken skildrer en Europa-flamming og legger til i forhåndsbeskrivelsen av Omen faustum, å utlede at formørkelsen kan være et "lykkebringende tegn ..." formørkelse har aldri rystet deres overtroiske fange i menneskets øyne, som vedvarer selv med dagens frykt for en "Blood Moon."
Et løp var også satt i gang mot krigstidens bakteppe for å få en ekspedisjon til en solformørkelse for å bevise eller motbevise Einsteins nylig mynte teori om generell relativitet. En testbar forutsigelse av denne teorien er at tyngdekraften bøyer lys, og astronomer innså snart at det beste tidspunktet for å fange dette i aksjon ville være å måle posisjonen til en stjerne nær solens lem - det mest massive lysbøyningsobjektet i solenergien vår system - under en total solformørkelse. Ankomsten av første verdenskrig ville skrubbe forsøk på å observere denne effekten under formørkelsene 1914 og 1916 over Europa.
En ekspedisjon ledet av astronomen Arthur Eddington for å observere en formørkelse fra øya Principe utenfor den vestlige kysten av Afrika i 1919 erklærte suksess med å observere denne ørsmå avbøyningen, målt på mindre enn to sekunders bue. Og det var slik at en britisk ekspedisjon bekreftet en tysk fysiker i kjølvannet av den mest ødeleggende krigen fram til den datoen.
Den totale solformørkelsen 21. augustst 1914 var medlem av saros syklus 124, og var formørkelse nummer 49 av 73 i den aktuelle serien. Formørkelser i de samme sarosene kommer tilbake til nesten samme omstendigheter en gang hver trippel sarosperiode på 3 ganger 18 år og 11,3 dager, eller omtrent hvert 54+ år, og det var en formørkelse med lignende omstendigheter litt øst for formørkelsen i 1914 i 1968 - den siste totale formørkelsen av saros 124 - og en delvis formørkelse fra de samme saros vil oppstå igjen 25. oktoberth, 2022.
Alle historiske bevis vi har kunnet spore opp antyder at observatører som gjorde det til veien for helheten ble oversvømmet på visningstidspunktet, eller i det minste ingen bilder av 21. augustst 1914 formørkelse eksisterer i dag. Kan noen skarp leser bevise oss galt? Vi vil gjerne se noen bilder av denne historiske formørkelsen!
Og som alle formørkelsesrelaterte ting, er det største spørsmålet alltid: når er den neste? Vel, vi har fått en annen av total måneformørkelse som kommer opp 8. oktoberth, 2014, som igjen favoriserer Nord-Amerika. Den neste totale solformørkelsen skjer 20. marsth, 2015, men er bare synlig langs en sti som dekker Færøyene og Svalbardøyene, med en sti som krysser Norskehavet.
Men, ved lykkelig tilfeldighet, er vi også først nå tre år ut denne uken fra den totale solformørkelsen 21. augustst, 2017 som spenner over den sammenhengende “Nedre 48” i USA. Månens skygge vil løpe fra nordvest og gjøre landfall utenfor Stillehavskysten av Oregon før den når en maksimal varighet for totalitet på 2 minutter og 40 sekunder over Missouri, sørlige Illinois og Kentucky og vil deretter ta turen mot det sørøstlige USA for å forlate land utenfor kysten av South Carolina. Millioner vil være vitne til denne hendelsen, og det vil være den første totale solformørkelsen for mange. En total solformørkelse har ikke krysset det sammenhengende USA siden 1979, så du kan si at vi er "grunn"!
Byer i Kentucky til Nebraska har allerede lagt planer om å være vertskap for denne begivenheten. Formørkelsen forekommer mot ettermiddagen for innbyggere i det østlige USA, som typisk ser at ettermiddag tordenvær dukker opp i den trykkende august sommervarmen. Eclipse-kartograf Michael Zeiler uttaler at den beste strategien for formørkelse chasers tre år derav er å "dra vestover, ung mann ..."
Det er fascinerende å fundere på historier om formørkelser fortid, nåtid og fremtid og rollen som de spiller i menneskets historie ... hvor vil du være den 21. augustst, 2017?
- Ta en titt på Michael Zeilers nye nettsted, GreatAmericanEclipse.com
- Formørkelser dukker opp i science fiction også i tilfelle ... sjekk ut historien vår som overskriver formørkelse Exeligmos.
