VIL VI FORURENSE EUROPA?

Send

Europa er sannsynligvis det beste stedet i solsystemet å søke etter liv. Men før de er lansert, må ethvert romfartøy vi sender være pirkig rent, så ikke forurense stedet med våre skitne jordbakterier.

Se på hva mennesker gjorde mot planeten din. Vi fylte hvalene dine med plast, og luften med en salat med giftige, ildfaste-varme gasser. Vi har sjokolade søppelomslag i vår giftige jordnøttsmør, og omvendt.

Gode nyheter. Vi trenger ikke stoppe her. Det ser ut til at vi kanskje er innstilt på å ta forurensningen vår til andre verdener. I dette tilfellet kan vi forurense andre verdener med livet. Som en dag vil vokse opp og gjøre det forurensende for oss. Forferdelig fryktelig jordeliv.

Der jeg bor på vestkysten av Canada, er landskapet dekket av invasive arter. Scottish Broom, flokker med europeiske spurver mørkner himmelen, og jeg drar stadig kinesisk persille ut av hagen min. Også er det veldig vanskelig å bli kvitt de tingene, så hvis noen har noen forslag ...

Da vi koloniserte jorden på vår reise fra kontinent til kontinent, tok vi med oss reisefølge. De vi hadde tenkt som geiter, griser og kaniner, og de vi ikke hadde til hensikt, som mus, rotter og virus. Uten noen naturlige rovdyr har invasive arter gjort det ganske bra for seg selv, presset ut eksisterende innfødte bestander og drevet mange til utryddelse. Slik fungerer vi, det er det vi gjør.

Kan vi lære av våre feil og forhindre spredning av vårt eget liv over solsystemet og ødelegge andre verdener? Jeg vil si ... “kanskje?”.

Du kan tro at solsystemet er helt dødt og vårt for å ta det. Noe som kan høres kjent ut, for det er vår tradisjon når det gjelder andre kontinenter, hav og nå arktisk. Overraskende har vi ingen anelse om.

De siste årene oppdaget planetariske astronomer store hav med flytende vann under overflaten av Europa og Enceladus, og nå lekker det ut på overflaten til Mars. Det kan være vann på hauger med måner og dvergplaneter over solsystemet. Det kan være vann overalt.

Dette er viktig, mens mottoet vårt går, uansett hvor vi finner flytende vann på jorden, finner vi liv. Under isbreer, i kokende dammer i Yellowstone. I vann med høyt saltinnhold, eller høy surhet; livet finner en måte å utnytte hver nisje det kommer over.

Hvis det er liv på disse andre verdenene, vil det ha utviklet seg til å utnytte sine egne nisjer. Det kan ikke være hvaler på Europa, men bakterieliv er definitivt en kandidat.

Som du stygge poser med mest vann sannsynligvis husker, kan det være liv, men ikke som vi kjenner det, som fungerer under helt andre biologiske prinsipper. Hver gang vi lander et romfartøy på annen bergart, risikerer vi å forurense det. Det er dårlig for vitenskapen, det er dårlig for berget, og det er dårlig for oss, fordi det er et tegn på et underliggende problem.

Oppdaget vi virkelig et fjernt forhold til jordens liv, eller koloniserte de hardføre vannbjørnene bare en annen verden, eller la vi bare et snørret vev inne i et av utstyrsrommene?

I verste fall kan vår livstransplantasjon utnytte en annen verdens ressurser og skyve ut det naturlige dyrelivet. Som den gangen ga vi romhvalene staph-infeksjoner, og de ble alle gassige og eksploderte under isen av Enceladus.

Romfartsorganene er klar over dette problemet, de gjør veldig vonde for å dekontaminere romfartøyer som reiser til andre verdener. Komiteen for romforskning, eller COSPAR, gir anbefalinger for hvordan romskip skal beskyttes ut fra deres oppdrag.

For romskip som kretser rundt solen, som aldri vil samhandle med noen planeter, er det ingen beskyttelse som trengs. Hvis et romfartøy potensielt kommer til å kollidere med en verden, spesielt et med flytende vann, må du sørge for at romskipet blir ødelagt før det går tom for drivstoff.

For romskip designet for faktisk å lande mykt på andre verdener, som Mars, er dekontaminering enda mer ekstrem. Ingeniører vil tørke varme sterilisere hver komponent i romfartøyet for å drepe så mye som mulig. De jobber i spesielle rene rom, som minimerer mengden bakterier og mikrobiell levetid som kan komme i kontakt med romskipet. De rengjør hver overflate med etanol og andre giftige løsemidler.

Å holde romfartøyet rent når det beveger seg gjennom alle andre stadier er en utrolig vanskelig prosess. Spesielt når du tenker på at det må installeres inne i rakettoppskjøringsvognen og flyttes til oppskytningsanlegget.

Det viser seg at livet faktisk er ganske tøft å drepe. Ved sending av generelt romfartøy til Mars retter ingeniører seg mot ikke mer enn 300 000 bakteriesporer for hele romfartøyet, og 300 sporer per kvadratmeter.

For romfartøy som faktisk skal søke etter liv på Mars, eller Europa eller Enceladus, er målet 30 sporer totalt for hele romfartøyet. Å rense ting er vanskelig.

Det er en annen kategori potensiell forurensning som ingeniører tenker gjennom. Hva skjer når et romfartøy kommer tilbake fra en annen verden som fører potensielle utenomjordiske livsformer som kan forurense planeten vår?

Så langt har de eneste prøveoppgavene vært fra kometer eller asteroider, med svært liten sannsynlighet for bakterieliv. Men når oppdragene begynner å returnere fra Mars eller en av de iskalde månene til Jupiter, blir risikoen større.

Den nåværende anbefalingen fra COSPAR er at alle prøver som returneres til Jorden på en eller annen måte blir sterilisert av romfartøyet. Selvfølgelig ødelegger dette muligheten for at liv kan overleve i prøven slik at vi kan studere det. Vi trenger enten romfartøy som kan søke etter liv på stedet, eller et slags trygt baneanlegg for å holde ting borte fra planeten.

Takket være våre forferdelige opplevelser med invasive arter, er forskere klar over at potensiell forurensning fra verden til verden er et stort problem, og de tar skritt for å unngå det. Forhåpentligvis slipper vi aldri å unnskylde Europas romfartsskaper for å ødelegge deres habitat.

Skjønt, jeg mistenker at vi vil gjøre det. Jeg får jobbe med unnskyldningsbrevet nå.

Hvordan føler du at vi forurenser solsystemet, eller at solsystemet forurenser jorden? Fortell oss tankene dine i kommentarfeltet nedenfor.