En plen sprinkler i verdensrommet. Det er en av beskrivelsene som NASA har for den nysgjerrige P / 2013 P5, som ikke spyr én, ikke to, men seks kometlignende haler på samme tid.
"Vi var bokstavelig tøvede da vi så det," uttalte David Jewitt fra University of California i Los Angeles, som ledet forskningen. ”Enda mer fantastisk endrer strukturene seg på bare 13 dager når det skvetter ut støv. Det overrasket oss også. Det er vanskelig å tro at vi ser på en asteroide. "
UCLA beskrev asteroiden som en "rar og freakish gjenstand" i sin egen pressemelding.
Mysteriet startet da astronomer oppdaget en virkelig flekkete ting i verdensrommet 27. august med Pan-STARRS-teleskopet på Hawaii. Hubble-romteleskopet svingte deretter over for å ta en titt 10. september, og avslørte alle disse halene av søppel som flyr ut av asteroiden.
Det ser ut, sier forskere, at asteroiden roterer så raskt at den ripper veldig fra hverandre. De har utelukket en kollisjon fordi støvet etterlater seg i spurts; beregninger av teammedlem Jessica Agarwal fra Max Planck Institute for Solar System Research i Lindau, Tyskland estimerte at dette skjedde 15. april, 18. juli, 24. juli, 8. august, 26. august og 4. september.
Når støvet løsner, skyver solens kontinuerlige strøm av partikler deretter søppel i disse ekstraordinære halene. Det er også mulig at dette "strålingstrykket" bidro til asteroidens høye spinnhastighet. Det ser ut til at teamet er ute etter å finne flere av disse gjenstandene for å se om dette er en måte som mindre asteroider ofte faller fra hverandre.
"I astronomi, der du finner en, finner du etter hvert en hel haug til," uttalte Jewitt. "Dette er bare et fantastisk objekt for oss, og nesten helt sikkert den første av mange flere som kommer."
Forskningen dukket opp i Astrophysical Journal Letters og er også tilgjengelig i prepublisert form på Arxiv.
Kilde: NASA
