Grovkornede lag inne i Mars 'Gusev-krater. Klikk for å forstørre
NASA-ingeniører har flyttet Spirit Mars-roveren til en sikker nordvendt skråning for å ri ut marsvinteren. Denne manøveren ble vanskeligere fordi hjulet til høyre foran har sluttet å virke - roboten drar den med som et anker. Spirit krever en god vinkel mot solen for å fange energi fra solen til solcellepanelene. Den må lagre nok strøm til å kunne drive varmeovner som beskytter elektronikken.
NASAs Mars rover Spirit har nådd et trygt sted for Marsvinteren, mens tvillingen, Opportunity, gjør raske fremskritt mot et eget reisemål.
De to roverne startet nylig på viktige - men veldig forskjellige - kjøreturer etter tidligere uker med inspeksjon av steder med lag av Mars-historien. Muligheten var ferdig med å undersøke sedimentære bevis på eldgamelt vann ved et krater kalt "Erebus", og krysser nå raskt flatmark mot den vitenskapelige lokking av et mye større krater, "Victoria."
Spirit studerte tegn på en for lenge siden eksplosjon på et lyst, lavt platå kalt “Home Plate” i løpet av februar og mars. Da sluttet et av de seks hjulene å virke, og Spirit kjempet for å fullføre en kort framgang til en nordvendt skråning for vinteren. "For Spirit har prioriteringen vært å nå et trygt vinterparadis," sier Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedetterforsker for Mars Exploration Rover-prosjektet.
Roverne har operert mer enn åtte ganger så lenge de opprinnelig planla tre måneders utforskninger på Mars. Hver har kjørt mer enn 6,8 kilometer (4,2 miles) omtrent 11 ganger så langt som planlagt. Kombinert har de returnert mer enn 150 000 bilder. For to år siden hadde prosjektet allerede bekreftet at minst ett sted på Mars hadde et vått og muligens beboelig miljø for lenge siden. De vitenskapelige funnene fortsetter.
Muligheten tilbrakte det meste av de siste fire månedene på Erebus, et sterkt erodert slagkrater med en diameter på omtrent 300 meter, hvor roveren fant omfattende eksponeringer av tynt, krusete lag, tolket som et fingeravtrykk av rennende vann. "Det vi ser på Erebus er et tykkere intervall av fuktet sediment enn vi har sett andre steder," sa Dr. John Grotzinger fra California Institute of Technology, "De samme områdene har også sprekker som kan ha dannet seg ved fukting og tørking. ”
I midten av mars begynte Opportunity en 2 kilometer lang trekke fra Erebus til Victoria, et krater omtrent 800 meter over, der en tykk sekvens av sedimentære bergarter er utsatt. I løpet av de siste tre ukene har muligheten allerede kjørt mer enn en fjerdedel av den distansen.
På Home Plate fant Spirit grovt lagdelegging ved finere lagdeling i et mønster som passer akkumulering av materiale som falt ned på bakken etter en vulkan- eller slageksplosjon. Et sted deformeres lagene der en stein i golfballstørrelse ser ut til å ha falt på dem mens de var myke. "Geologer kaller det en" bombe-sag ", og det er et sterkt bevis for en slags eksplosiv opprinnelse," sa Squyres. "Vi skulle ønske at vi hadde hatt tid til å studere Home Plate lenger, men vi trengte å ta turen mot en nordvendt skråning før vinteren ble for dårlig."
Spirit er på Mars 'sørlige halvkule, der solen krysser lavere på den nordlige himmelen hver dag. Roverne er avhengige av solenergi. Mengden tilgjengelig vil fortsette å falle til de korteste dagene av Mars-vinteren, fire måneder fra nå. For å fortsette å produsere nok strøm til å kjøre varmeovner over natten som beskytter vital elektronikk, må Spirit's solcellepaneler vippes mot vintersolen ved å kjøre roveren mot nordvendte bakker. Den 13. mars ga imidlertid høyre hjulets drivmotor seg. Spirit har senere kjørt rundt 80 meter ved hjelp av fem hjul og dratt det sjette, men en første rute mot en stor bakke viste seg ufremkommelig på grunn av myk grunn. Forrige uke valgte teamet en mindre ås i nærheten, kalt “Low Ridge Haven,” som vinterdestinasjon. Spirit nådde mønet søndag og har en gunstig 11-graders vippe mot nord.
"Vi må være forsiktige med å velge terrengtypen vi kjører over," sa Dr. Ashitey Trebi-Ollennu, en rover-planlegger ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, om utfordringen med femhjuling. I tester hos JPL har teamet øvd på en manøvre for å få ytterligere vipp ved å sitte på venstre forhjul på en stein i basketballstørrelse.
Å tilbringe åtte måneder på Low Ridge Haven vil gi tid til mange langvarige studier som medlemmer av vitenskapsteamet har vurdert siden tidlig i oppdraget, sier Dr. Ray Arvidson ved Washington University i St. Louis, stedfortreder for etterforskningslederen. Disse inkluderer detaljert kartlegging av steiner og jord; grundig bestemmelse av berg- og jordkomposisjon; overvåking av skyer og andre atmosfæriske endringer; se på subtile overflateendringer på grunn av vind; og læringsegenskaper til den grunne undergrunnen ved å spore endring av overflatetemperatur over et tidsrom av måneder.
JPL, en avdeling fra California Institute of Technology, Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover Project for NASA Science Mission Directorate.
For bilder og informasjon om roverne, se http://www.nasa.gov/rovers eller http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
For informasjon om NASA og byråprogrammer på nettet, besøk http://www.nasa.gov.
Originalkilde: NASA News Release
