Etter hvert som den arktiske eksplosjonen fortsetter å roe det østlige sjøbrettet med vind vind og frise temperaturer, er minst fire terskehaier funnet frosne utenfor kysten av Cape Cod.
Er Old Man Winter skylden? Sannsynligvis ikke, ettersom haiene sannsynligvis døde ikke av hypotermi, men fra å strandet seg i grunt vann når de forsøkte å migrere sørover, ifølge Greg Skomal, den senior fiskeriforskeren som leder hai-forskningsprogrammet for Massachusetts Department of Fish and Game.
I motsetning til blåhaier, makohaier og baskende haier, har terskehaier en tendens til å somle i Maine-gulfen til slutten av desember, sa Skomal. Dyrene kjennetegnes av deres lange, ljødeaktige haler, og har endotermiske evner, noe som betyr at de kan beholde sin metabolske varme til en viss grad.
En nylig merkingstudie fant faktisk at dyrene forlater vannet bare når de dypper under temperaturer på 46 grader Fahrenheit (8 grader Celsius). Som et resultat, begynner mange av dem ikke å reise til varmere strøk før midtvinters.
Men den nåværende kalde snapen, et resultat av en jetstrøm som kanaliserer arktisk luft fra Nord-Canada, har innledet en mengde av rask nedkjøling, og tvinger haiene til å krympe sørover med ny hastighet. Og formen på Cape Cod, med sine sandete, kroklignende fremspring, omfattende søleflater og ekstreme tidevannssvingninger, kan vise seg å være spesielt forrædersk hvis du uforvarende navigerer, ifølge Skomal.
"Hvis du ser på Cape Cod som en landmasse, er det virkelig en naturlig felle," sa Skomal. "Noen av haiene kom seg sannsynligvis rundt Cape Cod og flyttet øst for Cape Cod, mens andre gjorde feilen å reise nærmere land og ble fanget inne i Cape Cod Bay og bli fanget i landmassen."
Skomal innrømmer at scenariet han beskriver er antatt. "Det er en rekke scenarier som kan spille av her, og vi vet ikke hvilken som er riktig," sa han.
Til og med nekropsier av slaktekroppene har vist seg lite nyttige.
"Det er ikke mye du kan gjøre for å finne ut hva som forårsaket døden hvis det ikke er tegn på kronisk organskade eller noe i den retning," sa Skomal. "Du kan virkelig ikke se om det er en annen årsak som dramatisk temperaturendring eller respirasjonssvikt."
Det eksperter imidlertid vet er at sjansene for å overleve for en strandhai er slank til ingen.
Mens luftpustende sjødyr som hvaler, delfiner og skilpadder kan bukke under for kaldt sjokk som en dødsårsak etter å ha vasket opp på land, ganske enkelt i kraft av å være i live, var terskehaiene sannsynligvis lenge døde før de frøs, sa Skomal.
"Når haier kommer i overfladisk vann, spesielt i tidevannsområder, kan de ikke forhandle godt rundt sandstenger og skjellsystemer og endringene som skjer i dybden med tidevann," sa Skomal. "Og de har en tendens til å strandes i disse grunne vannområdene. Det fører til at de dør ganske raskt fordi de ikke kan puste, så i grunn drukner de."
