En ekspedisjon har satt av mot Antarktis Lake Untersee i jakten på å finne bakterier som lever i et av de mest ekstreme miljøene på jorden. Den isbelagte innsjøen, som ligner Mars-kjemien, månene til Jupiter og Saturn, kan inneholde noen ledetråder for hvordan livet kan overleve, trives til og med utover "normaliteten" på planeten vår.
Lake Untersee er et underlig sted. For det første er det alltid dekket av is. For det andre er vannets pH-nivå så alkali at det ligner blekemiddel i stedet for vanlig innsjøvann. Og for det tredje produserer den metan i en skala som dverger alle andre kilder på jorden. Faktisk har kjemien til denne landlige beliggenheten blitt sammenlignet med den høye alkaliniteten, høye metanmiljøene på Mars, frosne måner og kometer i vårt solsystemanlegg.
Vi vet allerede at ekstreme liv kan trives under de overopphetede forholdene langs vulkanske ventilasjonsåpninger i verdenshavene, og de kan leve ganske lykkelig i atomreaktorer. Noen bakterier må fryses i over 30 000 år før de tines for å fortsette livet som om ingenting har skjedd. Så søket fortsetter ... kan livet trives i forhold der pH-verdien (et mål på stoffets surhet eller alkalitet) anses å være giftig for livet? Sjefforskeren i Antarktis-teamet, Richard Hoover fra NASAs Marshall Space Flight Center, mener at selv om vi anser livet som vi vet for å trives under de "normale" forholdene vi kjenner og opplever oss selv, kan dette ikke være "normen" for livet andre steder i kosmos.
“En ting vi har lært de siste årene, er at du ikke trenger å ha en ‘Goldilocks’ sone med perfekt temperatur, et visst pH-nivå, og så videre, for at livet skal trives.” - Richard Hoover.
Teamet av amerikanske, russiske og østerrikske forskere håper å identifisere ytterligere ekstreme bakterier for å øke deres imponerende utmerkelse. Så langt har tidligere lag ledet av Hoover funnet nye arter og slekter av anaerobe mikrobielle ekstremofiler i isen og permafrosten i Alaska, Sibir, Patagonia og Antarktis. Nå håper de å finne liv som er hardfør nok til å ikke bare takle den ekstreme kulden i Antarktis, men også med den "normalt" giftige pH og høye metan i Untersee-sjøen. Dette vil prege signaturen til ekstremliv, en stor hjelp for eksobiologer når resultatene kommer fra fremtidige livsjaktoppdrag til Mars og andre planetariske kropper.
“Med vår forskning i år håper vi å identifisere noen nye grenser for liv med tanke på temperatur og pH-nivåer. Dette vil hjelpe oss med å bestemme hvor vi skal søke etter liv på andre planeter og hvordan vi skal gjenkjenne fremmedliv hvis vi faktisk finner det.”- Hoover.
Kilde: Physorg.com
