Om morgenen den 12. april 1961 løftet den sovjetiske kosmonauten Yuri Gagarin ombord Vostok 1 for å bli det første menneske i verdensrommet, og brukte 108 minutter i bane før han landet via fallskjerm i Saratov-regionen i USSR. Den mykt omtalte og veloppdragne Gagarin, bare 27 år gammel den gangen, ble en øyeblikkelig helt, som representerte suksessen med det sovjetiske romfartsprogrammet (Alan Shepards kortere, suborbitale flukt skjedde mindre enn en måned senere) for hele verden. Gagarin ble senere direktør for Cosmonaut Training Center og forberedte seg på en annen romflukt. Tragisk nok ble han drept da et MiG-15-fly han piloterte styrtet 27. mars 1968.
Gagarin's død har lenge vært innhyllet av forvirring og kontrovers, med mange teorier foreslått om den faktiske årsaken. Nå, 45 år senere, detaljer om hva egentlig tilfeldigvis forårsaket døden av den første mannen i verdensrommet har kommet ut - fra den første mannen som dro ut på en romvandring, ikke mindre.
I følge en artikkel publisert online i dag på Russia Today (RT.com), har den tidligere kosmonauten Aleksey Leonov - som utførte den første EVA 18. mars 1965 - avslørt detaljer om ulykken som drepte både Yuri Gagarin og hans flyinstruktør Vladimir Seryogin i mars 1968.
Offisielt ble årsaken til krasjet påstått å være det skjebnesvangre resultatet av et forsøk på å unngå en fremmed gjenstand under flytrening i deres MiG-15UTI, en to-seters, dobbeltkontrollert treningsversjon av det mye produserte sovjetiske flyet. “Fremmedlegemer” kan være hva som helst, fra ballonger til flokker med fugler til luftbårent rusk til… vel, du ser hvor man kan gå med det. (Og i løpet av årene har mange gjort det.)
Manøveren førte til at flyet gikk inn i et halespinn og krasjet, og drepte begge mennene. Men erfarne piloter som Gagarin og Seryogin burde ikke ha mistet kontrollen over flyet sitt slik - ikke ifølge Leonov, som har prøvd å frigjøre detaljer om hendelsen de siste 20 årene ... om bare at pilotenes familier kanskje kjenner til sannhet.
Nå viser en avklassifisert rapport, som Leonov har fått lov til å dele, hva som faktisk skjedde under treningsflukten: en "uautorisert Su-15-fighter" fløy for nær Gagarin's MiG, forstyrret flyvningen og sendte den inn i et snurr.
"I dette tilfellet fulgte ikke piloten boken, og gikk ned til 450 meters høyde," sier Leonov i RT.com-artikkelen. "Mens etterforbrenningen av flyet reduserte echelonet i en avstand på 10-15 meter i skyene, passerte det nær Gagarin, snudde flyet hans og dermed sendte det inn i en bakspinn - en dyp spiral, for å være presis - med en hastighet på 750 kilometer per time."
Piloten til Su-15 - som fremdeles er i live - ble ikke navngitt, en betingelse for Leonovs tillatelse til å dele informasjonen.
Ifølge den første kvinnen i verdensrommet Valentina Tereshkova, som offisielt ble grunnlagt av regjeringen etter Gagarins død for å unngå tap av en annen fremtredende kosmonaut, kommer detaljene som en bitter søt lettelse.
"Den eneste beklagelsen her er at det tok så lang tid før sannheten ble avslørt," sa Tereshkova. "Men vi kan endelig hvile lett."
