NASAs Opportunity-rover har tentativt sjekket ut kanten av Victoria Crater, samlet så mye vitenskap som det kan før de går ned. Oppdragskontrollører kunngjorde i dag at de har fått all dataen de trenger, og de er klare til å skyve roveren over kanten og sende den på en potensiell enveis reise ned i krateret.
En meteorpåvirkning skapte Victoria Crater for millioner av år siden, sprengte om lag lag med stein og kastet ut et hull på Mars 800 meter over. Når muligheten kryper nedover den bratte skråningen, vil den reise tilbake i tid og observere eldre og eldre lag av stein på de utsatte veggene i krateret. Som før er det på jakt etter bevis på gamle, våte miljøer.
De planlegger ikke en enveis reise. Selv om roveren har vart 12 ganger lenger enn misjonsplanleggere ventet (90 dager), og dens funksjoner er redusert, bør den kunne krype ut igjen. Skråningen skal ikke bli brattere enn 15-20 grader, og den er på utsatt berggrunn for god trekkraft.
Her er et sitat fra hovedetterforskeren, Steve Squyres:
"Vi ønsker ikke at dette skal være en enveis tur. Vi har fremdeles noen gode vitenskapelige mål ute på slettene som vi ønsker å besøke etter Victoria. Men hvis muligheten blir fanget der, vil det være verdt kunnskapen som er oppnådd. ”
Lykke til Mulighet, og heng fast. Det kommer til å bli en vill tur.
Originalkilde: NASA News Release
