Overvåkning av et nede til det siste andre problemet, romfergen Discovery gjorde historie i dag, og startet på sitt endelige oppdrag til bane. Etter å ha ventet i nesten fire måneder etter at det ble oppdaget potensielt farlige sprekker i Discovery's eksterne tank og en lekkasje i podingen til Orbiter Maneuvering System, hindret et problem med en datamaskin for Air Force Range Safety Officer nesten den etterlengtede oppskytningen. Mannskapet på STS-133 lanserte endelig på sitt historiske oppdrag, med forsterkede ribbe, eller strengere, i tankens "intertank" -seksjon og en lekkasjefri OMS, og - to sekunder før utskytningsvinduet ville ha stengt - en arbeidsdatamaskin i utvalget. "Det var omtrent så siste sekund du kan få," sa talsperson Allard Beutel fra Kennedy Space Center.
Discovery la ut på sin siste reise fra en perfekt perfekt varm februardag i Kennedy på Kennedy Space Center i Florida, med en enorm mengde tilskuere, et stort internasjonalt pressekorps og dedikerte Tweet-up deltagere.
Men den fire måneders forsinkelsen var ikke uten konsekvenser, ettersom originalt STS-133 besetningsmedlem Tim Kopra ble skadet i en sykkelulykke, og Steve Bowen ble valgt til å erstatte ham. Mannskapet - som inkluderer kommandør Steve Lindsey, pilot Eric Boe, Nicole Stott, Michael Barratt og romvandrere Alvin Drew og Bowen - møttes ved bunnen av skyttelen før de klatret om bord i et rørende øyeblikk, og ga hverandre en gruppeklem før du satt av på sitt oppdrag.
I nyttelastbukta ligger Permanent Logistics Module - et glorifisert skap, med den første menneskelignende roboten, kjærlig kalt R2, som vil bli en permanent besetningsmedlem ombord på ISS.
Oppdagelsen har flydd siden 30. august 1984. Det første oppdraget var 41-D, der astronauter satte inn tre kommunikasjonssatellitter. Discovery har fullført 30 vellykkede oppdrag, mer enn noen annen bane i NASAs Shuttle-flåte. Orbiteren har gjennomgått 99 forskjellige oppgraderinger og 88 spesielle sikkerhetstester - akkurat siden 2002. Discovery ble oppkalt etter flere undersøkelsesskip i menneskets historie.
Å bane vei for oppskytningen var dagens vellykkede docking ved ISS til ATV-2 Johannes Kepler, et europeisk gjenforsyningsskip for ISS. Automated Transfer Vehicle 2 er på størrelse med en dobbeltdekkende buss, og har 7 tonn forsyninger til stasjonens sekspersons besetning.
Her er vårt enorme galleri med lanseringsbilder, og her er en video av lanseringen fra NASA TV:
