Etter en søvnløs natt, blir du sannsynligvis treg neste morgen, og en liten ny studie antyder hvorfor: Hjernecellene dine føles trege også. Og når hjernecellene er slitne, kan det være mer sannsynlig at du vil glemme og bli distrahert lettere, viser forskningen.
I studien fant forskerne at søvnmangel gjør det vanskelig for hjerneceller å kommunisere effektivt, noe som igjen kan føre til midlertidige mentale bortfall som påvirker hukommelse og visuell persepsjon.
Funnene gir med andre ord ledetråder om hvorfor en søvnløs natt gjør det så vanskelig å tenke og konsentrere dagen etter.
"Vi oppdaget at sultende kroppssøvn også frarøver nevroner evnen til å fungere ordentlig," sa seniorforfatterforfatter Dr. Itzhak Fried, professor i nevrokirurgi ved University of California, Los Angeles (UCLA), i en uttalelse. "Dette baner vei for kognitive bortfall i hvordan vi oppfatter og reagerer på verden rundt oss."
For å studere effekten av søvnmangel rekrutterte forskerne 12 pasienter med epilepsi som, som en del av et preparat for en kirurgi som ikke var relatert til studien, fikk elektroder implantert i hjernen. Disse elektrodene tillot forskerne å overvåke hundrevis av individuelle hjerneceller.
Menneskene i studien måtte da oppholde seg i en hel natt. I løpet av denne tiden målte forskerne deltakernes hjerneaktivitet da de utførte visse oppgaver. For eksempel ble pasientene bedt om å kategorisere forskjellige bilder av ansikter, steder og dyr raskt. Hvert bilde fikk celler i områder av hjernen til å produsere karakteristiske mønstre av elektrisk aktivitet. Spesielt fokuserte forskerne på celleaktivitet i den temporale lobe, som regulerer visuell persepsjon og hukommelse.
Forskerne fant ut at etter hvert som pasientene ble slitne, ble det mer utfordrende for dem å kategorisere bildene, og hjernecellene deres begynte å avta.
"Vi ble fascinert av å se hvordan søvnmangel dempet hjernecelleaktiviteten," sa hovedforfatterforfatter Yuval Nir, en søvnforsker ved Tel Aviv University i Israel, i uttalelsen. "I motsetning til den vanlige raske reaksjonen, reagerte nevronene sakte, skjøt svakere og overføringene deres dratt lenger enn vanlig."
I tillegg fant forskerne at søvnmangel påvirker noen områder i hjernen mer enn andre. Regioner i hjernen som opplevde svak hjernecelleaktivitet, utviste også hjerneaktivitet som normalt sett når en person sover, sa forskerne.
"Dette fenomenet tyder på at utvalgte regioner i pasientenes hjerner sovnet og forårsaket mentale bortfall, mens resten av hjernen var våken og kjørte som vanlig," sa Fried.
I tillegg antyder funnene at mangel på søvn kan forstyrre neurons evne i hjernen til å kode informasjon og oversette visuelle innspill til bevisst tanke, sier forskerne. Når for eksempel en søvnmangel sjåfør ser en fotgjenger tråkke foran bilen sin, kan det ta lengre tid før sjåføren innser hva han eller hun ser, fordi "selve handlingen med å se fotgjengeren bremse ned i førerens overtrette hjerne , "Sa Nir.
Forskerne sammenlignet effekten av søvnmangel med effekten av fyllekjøring.
"Mangelfull søvn har en lignende innflytelse på hjernen vår som å drikke for mye," sa Fried. "Likevel eksisterer det ingen juridiske eller medisinske standarder for å identifisere overtatte sjåfører på veien på samme måte som vi retter oss mot berusede sjåfører."
