Bruk når som helst på å se på nattehimmelen, og du vil snart innse at stjerner har forskjellige farger. Blå stjerner er laget av de samme tingene som alle de andre stjernene i universet; de er omtrent 75% hydrogen og 24% helium med spormengder av andre elementer. Så hva gjør en blå stjerne ... blå?
Fargen på en stjerne kommer fra temperaturen. De kuleste stjernene vises røde, mens de hotteste stjernene er blå. Og for en stjerne er det eneste som definerer temperaturen til en stjerne dens masse. Blå stjerner er stjerner som har minst 3 ganger solens masse og oppover. Enten en stjerne har 10 ganger solens masse eller 150 solmasser, vil den virke blå for øynene våre.
Et eksempel på en blå stjerne er den kjente Rigel, den lyseste stjernen i stjernebildet Orion og den sjette lyseste stjernen på himmelen. Astronomer beregner at Rigel ligger omtrent 700 og 900 lysår unna, og allikevel ser den nesten like lys ut som en stjerne som Sirius som bare ligger 8,3 lysår unna. Temperaturen på Rigel er omtrent 11 000 Kelvin; det er denne høye temperaturen som står for Rigels farge. Rigel legger ut omtrent 40 000 ganger energien fra Sola.
Et enda mer ekstremt eksempel på en blå stjerne er den blå supergiganten Eta Carinae, som ligger omtrent 8000 lysår unna i stjernekonstellasjonen Carina. Igjen, Eta Carinae er 10 ganger lenger unna enn Rigel, og likevel er det fra vårt perspektiv bare litt svakere. Overflatetemperaturen til Eta Carinae er 40.000 Kelvin, og den lyser med mye av sin stråling i det ultrafiolette spekteret. Siden denne bølgelengden er usynlig for øynene våre, oppfatter vi den som blå. Alt i alt sprenger Eta Carinae 1 000 000 ganger energien fra Sola vår.
Blå stjerner brenner gjennom drivstoffet deres med en enorm hastighet. Med 150 ganger solens masse, har Eta Carinae bare eksistert i noen få millioner år, og det forventes at detonerer som en supernova i løpet av de neste 100 000 årene. Solen vår, til sammenligning, har eksistert i 4,5 milliarder år og forventes å leve ytterligere 7 milliarder år.
Så husk, blå stjerner er blå på grunn av temperaturen på overflaten. Og de er så varme fordi blå stjerner er mye mer massive enn kjøligere stjerner som vår sol.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner på Space Magazine. Her er en artikkel om stjernebildet Orion, som inkluderer Rigel, og her er en artikkel om Eta Carinae.
Vil du ha mer informasjon om stjerner? Her er Hubblesites nyhetsoppgaver om stjerner, og mer informasjon fra NASAs forestill deg universet.
Vi har spilt inn flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to som du kan finne nyttige: Episode 12: Where Do Baby Stars Come From, and Episode 13: Where Do Stars Go When they Die?
referanser:
Astrophysical.org
Earth Sky
University of Illinois
Wikipedia
