Et stort tomrom har blitt oppdaget inne i den store pyramiden i Giza, takket være kosmiske stråler. Hvis det store rommet viser seg å eksistere, vil dets funksjon - som kan være alt fra nytt kammer til forseglet konstruksjonspassasje - være kilden til mye arkeologisk debatt.
En internasjonal gruppe forskere rapporterte i dag (2. november) i tidsskriftet Nature at ved å spore bevegelsene til partikler kalt muons, har de funnet et tomt rom som er mer enn 30 meter lang som sitter rett over den granittmurede Grand Galleri innenfor den massive pyramiden. Den store pyramiden, også kjent som Khufus pyramide, ble bygget under den faraos regjeringstid mellom 2509 f.Kr. og 2483 B.C. Ingen nye rom eller passasjer er bekreftet inne i pyramiden siden 1800-tallet.
"Tomrommet er der," sa Mehdi Tayoubi, presidenten for organisasjonen Heritage Innovation Preservation og leder av ScanPyramids-oppdraget, en kontinuerlig innsats for å få ny teknologi til å bære Egypts mest berømte strukturer.
Kunngjøringen møtte imidlertid en viss skepsis i egyptologisamfunnet.
"Det er veldig tydelig hva de fant som et tomrom, betyr ikke noe i det hele tatt. Det er mange tomrom i pyramiden på grunn av konstruksjonsårsaker," sier Zahi Hawass, en egyptolog og tidligere egyptisk antikvitetsminister og utgravingsdirektør ved Giza, Saqqara, Bahariya Oasis og Valley of the Kings.
Blanke mellomrom
Tayoubi og kollegene hans har en noe uvanlig tilnærming til pyramidene. De unngår bevisst å involvere egyptologer i skanningstadiene av prosjektet sitt, og foretrekker å komme til pyramidene med et "friskt og kanskje et naivt øye," sa Tayoubi til reporterne. Ideen, sa han, er å unngå forutinntatte forestillinger om hva som bør være til fordel for kalde, harde fysikkdata.
Teamet oppdaget mysteriet tomrom ved hjelp av muonpartikler, som dannes når kosmiske stråler samhandler med jordens øvre atmosfære. En dusj av disse partiklene faller konstant på planeten og glir gjennom vanlig materie nær lysets hastighet. Muoner kan trenge gjennom stein, men når de ferdes gjennom en tett gjenstand, mister de energi og til slutt forfall. Således kan måling av antall muoner som strømmer gjennom et objekt fra en bestemt retning avsløre objektets tetthet. Hvis det er et tomrom inne i objektet, vil flere muoner enn forventet trenge inn.
Forskerne brukte tre forskjellige påvisningsmetoder for å måle muoner i og rundt den store pyramiden. De startet med kjernefysiske emulsjonsfilmer utviklet av forskere fra Nagoya University i Japan, som er som vanlige kamerafilmer, bortsett fra at de fanger bevegelsen til ikke bare synlig lys, men svært energiske partikler.
En annen metode, ved bruk av partikkeldetektorer kalt hodoskop, ble utviklet av forskere fra KEK, en forskningsorganisasjon for høyt energi-akselerator i Japan. Begge disse detektorene ble plassert i områder inne i pyramiden. En tredje metode, som bruker argon-gassbasert deteksjon av muoner, ble installert av forskere fra den franske alternative energien og atomenergikommisjonen (CEA) utenfor pyramideveggene.
Hver metode for påvisning av muon har fordeler og ulemper, sa Tayoubi. Emulsjonsfilmer er veldig presise, men varer bare i omtrent 80 dagers måling, for eksempel. De to elektroniske enhetene tilbyr målinger som ikke er like presise, men som kan kjøres i lengre perioder, og samler større datamengder.
Konstruksjon kontrovers
Alle tre deteksjonsmetodene ga samme resultat: Det er et tomt område der ingen forventet å være. Den store pyramiden har tre kjente kamre: Et underjordisk kammer, et dronningskammer og høyere opp, et større kongekammer. Disse er forbundet med flere korridorer, inkludert det enorme Grand Gallery, en tom gang 8,6 meter lang, 153 fot (46,7 m) lang og drøyt 3 fot bred.
Det nylig oppdagede tomrommet ser ut til å sitte rett over Grand Gallery, selv om forskerteamet ennå ikke kan finne sin nøyaktige orientering eller form.
"Vi bør være veldig forsiktige på dette tidspunktet med å gå for langt utover observasjonen av tomrommet, fordi dette tomrommet trenger mer forskning på sin orientering og dimensjon for å kunne konkludere med noe mer presist," sa Hany Helal fra University of Kairo, koordinator for ScanPyramids-prosjektet.
I 2016 rapporterte de samme forskerne at de hadde funnet et tomrom mellom baksiden av pyramiden.
Reaksjonene på den nye kunngjøringen innen Egyptology-samfunnet var blandede.
"Tomrommet kan være et annet kammer eller et galleri, en luftaksling eller en arkitektonisk feil som ble forseglet," sa Monica Hanna, en arkeolog, egyptolog og grunnlegger av Egypt's Heritage Task Force, som fokuserer på å beskytte gamle steder. Hanna sa at ikke-destruktive metoder for å studere pyramidene var en verdifull måte å undersøke den opprinnelige utformingen av pyramiden uten å måtte ødelegge deler av strukturen.
Hawass var mer avvisende.
"Vi må alltid være veldig forsiktige med ordet tomrom, fordi den store pyramiden er fylt med tomrom," sa han. Utviklerne av pyramiden satte steiner med varierende størrelse og form i kjernen, sa Hawass, så hele strukturen er full av gap. De originale designerne av pyramiden forlot også forseglede konstruksjonstunneler. Å identifisere disse tomrommene har mer å gjøre med omtale enn med å fremme kunnskap om pyramiden, sa Hawass.
"Det har ingenting å gjøre med noen hemmelige rom eller noe inne i den store pyramiden," sa Hawass. Han sa at han og kollegene i komiteen som gjennomgår funn fra Giza planlegger å forfatter et papir som forklarer hva de foretrekker å kalle "anomalier" fra et egyptologisynspunkt.
Tayoubi og kollegene hevder imidlertid at tomrommet ikke er et resultat av ujevn konstruksjon, fordi selv blokker av ulik størrelse og orientering ville ha absorbert muonene de observerte.
"Fra et teknisk synspunkt og fra et strukturelt synspunkt av analyse kan det ikke være en uregelmessighet," sa Helal.
Det er imidlertid ingen planer på dette tidspunktet for å undersøke tomrommet personlig. Det er ingen måte å få tilgang til tomrommet gjennom eksisterende korridorer eller kammer, og egyptologer godkjenner ikke lenger destruktive metoder for å studere pyramider og andre gamle strukturer.
Det kan være mulig å plassere flere muon-detektorer i kongens kammer for å se tomrommet fra nye vinkler, sa Tayoubi.
"Vi vil ha mer data i den store pyramiden," sa han. "Spørsmålet er et spørsmål om midler og samarbeidspartnere og hvordan vi kan fortsette."
Originalartikkel om Live Science.
