For snart fem måneder siden hadde romfartøyet LCROSS en brå slutt på flukten da det påvirket et krater på Månens sørpol. Men det var bare begynnelsen på arbeidet til hovedetterforsker Tony Colaprete og resten av vitenskapsteamene, som siden har jobbet uten stopp for å få de første resultatene ut til publikum. Se etter en flom av 'vann på månen' nyheter som ble kunngjort på Lunar and Planetary Science Conference denne uken.
"Datasettet fra LCROSS er mye mer interessant at vi trodde det ville være," sa Colaprete og snakket på en "My Moon" webcast, sponset av Lunar and Planetary Institute. ”En stor del av vår tid har vært å sørge for at dataene er riktig kalibrert. Det tar mye tid og krefter, men den andre siden av ligningen er å forstå alle tingene du ikke forstår i dataene, og det var mye vi først ikke forsto. "
LCROSS-teamet vil presentere seks artikler, 11 plakater og flere muntlige økter på LPSC.
Mens resultatene fremdeles er under embargo, var Colaprete i stand til å diskutere det grunnleggende om hva vitenskapsteamene har funnet.
En overraskelse for lagene var den lave "blitsen" som ble produsert av påvirkningen av romskipet. "Vi så ikke en synlig blitz, selv med sensitive instrumenter," sa Colaprete. ”Det var en forsinket og dempet blitz, og påvirkeren ble i det vesentlige begravd, med all energien tilsynelatende avsatt på en dybde. Så det er veldig sannsynlig at det var flyktige stoffer i nærheten. "
Den andre overraskelsen var morfologien til slagfløten. "Vi hadde grunn til å tro at det ville være høyspole," sa Colaprete. “Men vi hadde en lavere vinkelflyt. Vi hadde signal om et ruskegardin i spektrometrene i LCROSS helt nede i løpet av de fire minuttene etter innvirkning av Centaur-scenen. Det ble bekreftet med DIVINER-målinger med LRO (radiometer på Lunar Reconnaissance Orbiter.) De var i stand til å gjøre noen flotte observasjoner av ejecta-skyen med DIVINER, og vi hadde gode signaler med instrumentene våre helt ned til påvirkning. ”
Det mest overraskende, sa Colaprete, var alle de "tingene" som kom ut av virkningen. "Alle var veldig begeistret og overrasket over alle tingene vi kastet opp med virkningen."
LRO-romfartøyet kunne vippes i bane slik at LAMP (Lyman-Alpha Mapping Project) instrumentet kunne observere slagfløte. Den observerte en plomme omtrent 20 km høy, og observerte et "fotavtrykk" av en plomme opptil 40 km over Månens overflate.
"De så dampsky fylle" spalten "i spektrometerets observasjoner omtrent 23 sekunder etter påkjørsel, og den ble liggende der gjennom hele flybyen," sa Colaprete. "Det som tilsvarer er en varm dampsky på rundt 1000 grader som ble observert."
To spennende arter som ble funnet i skyen, var molekylært hydrogen og kvikksølv. "Det som er fantastisk med det, er at det var en artikkel skrevet for et par tiår siden, om muligheten for kvikksølv og vann ved stolpene, og de sa at ikke skal drikke vannet!"
Colaprete sa at det å observere molekylært hydrogen er spektakulært fordi det normalt ikke holder seg selv på 40 Kelvin. Lagene spekulerer fremdeles i hvordan den ble fanget og hvilken form den var i. De fant omtrent 150 kg molekylært hydrogen i plymen.
Alle elementene som er funnet i plymen må komme fra kometære og asteroide kilder, sa Colaprete. De fant også vann, svoveldioksid, metan, ammoniakk, metanol, karbondioksid, natrium og kalium. "Vi har ikke identifisert alt ennå, men det vi ser ligner det du vil se i en påvirkning av en komet, som det som skjedde med Deep Impact-sonden, som er spennende og overraskende. Mineralogien i selve støvet som vi sparket opp tilsvarer det som ble sett av M Cubed instrument, og også det vi ser i chondrite asteroider. ”
Et av de mest behagelige aspektene ved denne vitenskapelige prosessen, sa Colaprete, var at de forskjellige teamene kunne bekrefte hva andre team fant.
"Hydrogenkonsentrasjonen vi så i regolitten var høyere enn forventet," sa Colaprete. "Vi kjørte tallene igjen, og vi sa: 'Åh, vi kan ikke vrikke av dette svaret.' Da bekreftet PI for LEND (Lunar Exploration Neutron Detector på LRO, som kan skaffe nøytron datasett med høy oppløsning) instrument at antallet var helt i samsvar med det vi fikk. Det var overraskende fordi det ikke var det vi forventet. Men det er derfor du gjør målinger. ”
"Dette burde være et morsomt år når vi drar sammen, og får det gitt ut for publikum, slik at vi kan få mange flere nevroner til å se på dette," sa Colaprete. "Jeg tror dette virkelig vil endre vår forståelse av Månen og hvordan vi tenker på den."
