Oppdagelsen av et frossent hav nær ekvator til Mars har brakt muligheten for liv på Mars ett skritt nærmere. Open University-forsker Dr John Murray er blant forskerne som gjorde oppdagelsen fra High Resolution Stereo Camera-bilder om bord på Mars Express-sonden - det første europeiske oppdraget til en annen planet.
Dr. Murray, Institutt for geovitenskap, sa:? Det at det har vært varme og våte steder under Mars overflaten siden før livet begynte på Jorden, og at noen sannsynligvis fortsatt er der, betyr at det er en mulighet for at primitive mikroorganismer overlever på Mars i dag. Dette oppdraget har endret mange av de mange holdningene mine om Mars? vi må nå dit og sjekke det?
Vannet som dannet havet ser ut til å ha sin opprinnelse under overflaten på Mars, og ha brutt ut fra en serie brudd kjent som Cerberus Fossae, hvorfra det rant ned i en katastrofal flom, og samlet i et stort område 800 x 900 km for omtrent 5 millioner år siden. Den var i utgangspunktet 45 meter dyp, og gjorde den omtrent samme størrelse og dybde som Nordsjøen. Det var pakkeisen som dannet seg på overflaten av havet som trakk oppmerksomheten til Mars Express-forskere.
Den unge alderen på denne funksjonen har skapt spenning blant forskere. Selv om den ble dannet på det tidspunktet da tidlige hominider på jorden utviklet seg fra aper, er dette veldig ung i geologiske termer, og antyder at store flomhendelser, som det er kjent å ha skjedd under Mars? overflaten gjennom sin geologiske historie, fortsetter fortsatt å skje. Tilstedeværelsen av flytende vann i tusenvis av millioner av år, selv under overflaten, er en mulig leveområde hvor det primitive livet kan ha utviklet seg, og som fortsatt kan overleve nå. Det er klart dette nå må betraktes som et førsteklasses nettsted for fremtidige oppdrag på jakt etter livet.
Funnet ble gjort av Dr. Murray, Jan-Peter Muller (University College London), Gerhard Neukum (Free University, Berlin & Principal Investigator) og et team av internasjonale forskere som jobber med bildene som ble sendt tilbake fra Mars, og skal vises i vitenskapelig tidsskrift Nature.
Mars Express, Europas første verdensoppdrag noensinne til en annen planet, gikk inn i Mars bane vellykket 1. juledag 2003, og siden januar 2004 har stereokameraet med høy oppløsning tatt om bord et enormt antall stereobilder av overflaten fra høyder helt ned til 270 km, viser detaljer ned til 10 meter.
Opprinnelig kilde: Open University News Release (Word-dokument)
