NEW YORK - Grim sci-fi og spekulative skjønnlitterære historier er ofte forankret i scenarier om undertrykkelse, moralsk oppløsning eller til og med total sosial kollaps - fra den evigvarende overvåkningen og trusselen om "Big Brother" i George Orwells "1984" til den dødelige staten- sanksjonerte slag som ble kjempet av desperate barn i Suzanne Collins '"The Hunger Games" -trilogien.
Men så dystre som disse historiene er, har de betatt både lesere og forfattere i flere tiår. Hva får forfatterne til å forestille seg disse ødelagte fremtidene, og hva kan forklare deres vedvarende popularitet?
6. oktober utforsket et panel av forfattere ved New York Comic Con (NYCC) sine egne forhold til dystopisk sci-fi, og hva karakterer som navigerer i alvorlige situasjoner i futuristiske, men nedbrutte miljøer under totalitær kontroll kan fortelle oss om vår verden i dag - og om oss selv.
Noen forfattere av dystopisk sci-fi skriver for å utøve sin egen frykt for hvordan fremtiden kan gå fryktelig galt, forklarte panelist Lauren Oliver. Men mange opplever også at sjangeren lar dem ta opp samtidige problemer som ellers kan være for ukomfortable til å konfrontere, sa Oliver. I sin bok "Ringer" (HarperCollins, 2017) bruker Oliver et komplott om kloning for å synliggjøre temaet ulikhet, og for å påpeke hvordan noen mennesker i samfunnet anses å kunne brukes - et alvorlig problem vi står overfor i dag, fortalte hun publikum på NYCC.
Dystopian science fiction kan også introdusere tungtveiende temaer, som klimaendringer, på måter som er underholdende, og ikke "tørr eller forkynnende," sa panelisten Paolo Bacigalupi.
Når en leser møter en karakter som prøver å overleve på en kystlinje som er blitt omformet av stigende havnivå, eller som takler en orkan i kategori 6, gjenklinger historien fordi den gjenspeiler omstendigheter som allerede er i bevegelse rundt oss, sa Bacigalupi. Nyere ødeleggende orkaner som Harvey, Irma og Maria har allerede vakt bekymring for muligheten for sterkere stormer som kommer, drevet av en oppvarmende verden, sa han til publikum.
"Fiksjon lar deg snakke om noe som ikke har skjedd ennå, men vi lener oss mot det," sa han.
Å besøke en pessimistisk fremtid kan også være overraskende katartisk, fordi leseren vet at, uansett hvor skremmende den verden kan være, kan de øyeblikkelig legge igjen den etter en side, i følge panelisten D. Nolan Clark. En leser kan oppleve spekteret av angst og uro, men det er også en følelse av lettelse og sikkerhet når de går bort fra boken - noe som ikke alltid er mulig i det virkelige liv, sa Clark.
Dystopian fiction gir også et rom der leserne kan bryte trygt med urovekkende situasjoner i en usikker eller ondskapsfull verden, forklarte panelisten Scott Reintgen. Og det å se karakterer ta tøffe beslutninger og tappert møte tarmrevne utfordringer gir et håp om at godhet fremdeles kan seire, selv når oddsen virker håpløs, sa Clark.
"Mange av oss føler at vi ikke har kontroll over livene våre i disse dager. Når du leser om noen som reiser seg, finner du i den karakteren en slags heltemodell," sa Clark til publikum.
"Å stå opp og snakke tilbake til makten i den mest sassy stemmen du kan tenke på - det i seg selv er heltemodig," sa han.
Å se at individuelle handlinger betyr noe, og at selv noen som virker maktesløse i starten av en historie kan være modige, og ved å gjøre det dramatisk endre ting for seg selv og for andre, er spesielt viktig for unge lesere, fortalte Oliver panelet publikum.
"Barn har ikke fe under sengen - de har monstre," sa hun. "Du må gi dem måter å forestille seg verdener der de kan være modige og ta gode valg. Det er et bra arbeid for en bok å gjøre."
