Titan er en verden som på noen måter er fantastisk jordlignende, med regn, elver, innsjøer og hav. I likhet med Jorden har Titan store sanddynefelt som dekker rundt 10 millioner kvadratkilometer (39 millioner kvadratkilometer), eller 13% av Titans overflate. Cassini-romfartøyet har studert disse sanddynene med sin radar (for å se gjennom den evig smog-lignende atmosfæren), med interessante resultater.
Titans sanddyner viser regionale forskjeller, selv om de bare finnes i ekvatoriale områder, mellom 30 ° S og 30 ° N. De finnes i både høylandet og lavlandet, men først og fremst i lavere høyder. De i større høyder er tynnere og har større avstand, og hullene mellom dem er lysere i radarbildene, noe som betyr at det sannsynligvis er mindre sand tilgjengelig enn i lavere høyder. Sanddynene blir også smalere og har større avstand på nordlige breddegrader.
Fordi Titans sørlige halvkule har kortere, men mer intense somre, på grunn av Saturns elliptiske bane rundt sola, er det mindre fuktighet i jorden i disse områdene, noe som gjør dem mer ideelle for sandforming. Det er mer fuktighet i de nordlige regionene, der de fleste innsjøer og hav er å finne.
"Når man går mot nord, øker sannsynligvis jordfuktigheten, noe som gjør sandpartiklene mindre bevegelige og som en konsekvens av utviklingen av sanddynene vanskeligere," sa Dr. Le Gall fra LATMOS-UVSQ i Paris.
Karakteristikkene til Titans sanddyner gir også ledetråder til månens klima og geologiske historie.
I følge Nicolas Altobelli, prosjektforsker Cassini – Huygens, er det viktig å forstå Titans klima og geologi for å forstå hvordan sanddynene dannes, samt å forklare deres form, størrelse og distribusjon på overflaten til Titan. Siden materialet er laget av frosne atmosfæriske hydrokarboner, kan sanddynene gi oss viktige ledetråder i den fortsatt forundrende metan / etan-syklusen på Titan, sammenlignbare i mange aspekter med vannsyklusen på jorden. ”
Det skal også bemerkes at sanden på Titan er sammensatt av faste hydrokarboner i stedet for silikater som sand på jorden. Lignende i utseende, men som resten av Titan, veldig forskjellig i sammensetning. De minner om sandfeltene i Namibia eller Sør-Arabia, men er mye større - de er gjennomsnittlig 1-2 kilometer brede, 100 meter høye og strekker seg i hundrevis av kilometer!
Det ville være interessant å se en Titanian-versjon av Lawrence of Arabia…
