Av alle bølgelengdene i det elektromagnetiske spekteret er de som ligger mellom 400 nm til 700 nm de som er mest kjent for oss. Det er fordi dette er bølgene som inneholder det vi kaller synlig lys.
Når vi ser objekter, skyldes det at de blir opplyst av synlig lys. Når vi ser at himmelen er blå, eller at gresset er grønt eller hårsvart, eller at et eple er rødt, er det fordi vi ser forskjellige bølgelengder i 400nm-700nm-båndet. På grunn av bølgene i dette båndet har det blitt lært mye om egenskapene til elektromagnetiske bølger.
Gjennom synlig lys blir refleksjon og refraksjon lett observert. Slik er interferens og diffraksjon. Speil, linser, prismer, diffraksjonsrister og spektrometre er alle brukt til å forstå og manifestere egenskapene til lyset vi ser gjennom de blotte øynene.
Galileos teleskop, som var satt sammen av et enkelt sett med linser, benyttet seg av lysets brytningsegenskaper for å forstørre fjerne objekter. Dagens kikkert og periskoper utnytter det optiske fenomenet kalt Total Internal Reflection ved å bruke prismer for å forbedre hva tidlige brytningsteleskoper var i stand til å oppnå.
Som nevnt tidligere består synlig lys av bølgelengdene som spenner fra 400 nm til 700 nm. Hver bølgelengde er preget av en unik farge, med fiolett i den ene enden (ved siden av ultrafiolett lys) og rød i den andre (ved siden av infrarødt lys). Når alle disse bølgelengdene kombineres, utgjør de det som er kjent som hvitt lys.
Du kan skille disse bølgelengdene (og de tilsvarende fargene) ved å la dem passere enten gjennom et prisme eller et diffraksjonsrist. Det fantastiske utvalg av farger som vi ser i en regnbue, på en diamant eller til og med en påfuglhale er eksempler på denne separasjonen.
Alle fenomener med synlig lys som refleksjon, brytning, interferens og diffraksjon vises også av ikke-synlige bølgelengder. Ved å forstå disse fenomenene og bruke dem på de ikke synlige bølgelengdene, var forskere i stand til å avdekke mange av naturens hemmeligheter. Faktisk, hvis vi sporer tilbake røttene til moderne fysikk, spesielt bølgen-partikkel dualiteten av materie, vil vi bli ført tilbake til manifestasjonen i synlig lys.
Studiet av synlig lys faller inn under optikken. Blant forskerne som har bidratt vesentlig til utviklingen av optikk, er Christiaan Huygens for hans bølger og en bølgeteori om lys, Isaac Newton for sine bidrag til refleksjon og refraksjon, James Clerk Maxwell for utbredelse av elektromagnetiske bølger som forklart i en serie av ligninger, og Heinrich Hertz for å verifisere sannheten til disse ligningene gjennom eksperimenter.
Du kan lese mer om synlig lys her i Space Magazine. Vil du vite hvor synlig lys kommer fra? Hva med et synlig lysbilde av en fjern galakse?
Det er mer om det på NASA og Physics World:
Synlige lysbølger
Spesialeffekten av fysikk
Her er to episoder på Astronomy Cast som du kanskje også vil sjekke ut:
Optisk astronomi
interferometri
kilder:
Windows to Universe
NASA: Synlig lys
Wikipedia: Christiaan Huygens
NASA: Maxwell og Hertz
