Så hvordan kan vi holde romstasjonene, skipene og astronautene fra å være ridd med hull fra alt av søppel i bane rundt jorden?
Vi gleder oss over terrorfangeren på alle de magiske måtene å bli snusket i verdensrommet. Nesten like mye som vi feirer de gigantiske messingryggene til menneskene som reiser dit.
Vi har allerede snakket om alle de skumle måtene astronauter kan dø i verdensrommet. Mitt personlige tilbakevendende "Hilsen Mary full av nåde, vær så snill, ikke la meg dø i verdensrommet" mareritt er kretsløp.
Vi snakker om en enorm samling av brukte raketter, døde satellitter, flotsam, jetsam, lagan og forsaket. Det er ikke en kort liste. NASA-tallene er at det er 21 000 biter med søppel større enn 10 cm, 500 000 partikler mellom 1 og 10 cm, og mer enn 100 millioner mindre enn 1 cm. Høres kjent ut, mennesker? Dette er vår høyteknologiske, sci fi store stille søppellapp.
Visstnok høres ikke en liten nagle eller et stykke skrapfolie veldig farlig ut, men vurder det faktum at astronauter kretser rundt jorden med en hastighet på rundt 28 000 km / t. Og Tang-pakkene, uoppnyttet dehydrert is og astronautkopper reiser også i 28.000 km / t. Tenk så på hva som skjer når de kolliderer. Yikes ... eller jævla.
Her er den internasjonale romstasjonens solarray. Ser du det lille hullet? Embiggen og klarinostikat! Det er et bittelite punkteringshull laget i rekken av et stykke orbitale dritt.
Hele stasjonen er pummelert av bittesmå biter av romprogrammets innhold av søppelskuff. Da Space Shuttle flyr, måtte NASA stadig bytte ut vinduene sine på grunn av skadene de fikk fra den orbitalekvivalenten til Dennis the Menace som kastet malingsspon, negler på neglene og frosne skorperne.
Det er bare små biter av maling. Hva kan NASA gjøre for å holde Sandra Bullock trygg fra de større, farligere biter som kan rive stasjonen en ny inngangsluke?
For det første sporer NASA og det amerikanske forsvarsdepartementet hele tiden så mye av det kretsløp som de kan. De kjenner plasseringen til hvert stykke rusk som er større enn en softball. Hvilket jeg tror, så langt karrierer går, vil være grovt undervurdert for sin kulhet og kompleksitet på en cocktailfest.
"Hva jobber du med?"
"Meg, å, jeg er en del av programmet som sporer orbital rusk for å holde astronauter trygge."
"Så ... sporer du vårt romavfall?"
"Åh, faktisk, ikke noe imot, jeg er regnskapsfører."
Videre sporer de alt i lav jordbane - hvor astronautene flyr - ned til en størrelse på 5 cm. Det er 21 000 diskrete objekter.
NASA sammenligner deretter bevegelsene til alle disse objektene og sammenligner dem med romstasjonens posisjon. Hvis det er fare for en kollisjon, tar NASA forebyggende tiltak og flytter romstasjonen for å unngå rusk.
ISS har egne thrustere, men den kan også bruke hjelp fra romskip som er tilkoblet den den gangen, for eksempel en russisk Soyuz-kapsel.
NASA er klar til å gjøre disse manøvrene med et øyeblikks varsel om nødvendig, men ofte har de noen dagers varsel, og gir astronautene tid til å forberede seg. I tillegg, hvem elsker ikke en nær samtale?
I noen varsler har astronautene for eksempel kommet seg inn i sitt Soyuz-fluktfartøy, klare til å forlate stasjonen hvis det er katastrofalt. Og hvis de har enda mindre advarsel, må astronautene bare jakte ned i noen av stasjonens mer solide regioner og vente på søppelflybyen.
Dette er ikke spekulasjoner og overdreven forsørgelse fra NASAs side. I 2009 ble en Iridium-kommunikasjonssatellitt knust av en død russisk Kosmos-2251 militærsatellitt. Kollisjonen ødela begge satellittene øyeblikkelig. Som glasur på denne hvirvlende, skrikende metalliske orbital-terror-kaken, la den 2000 nye biter av søppel til den voksende samlingen.
Det meste materialet befant seg i en ganske lav bane, og mye av det er allerede blitt bremset opp av jordens atmosfære og brent opp.
Dette var ikke første gang to stjernekryssede satellitter med en forkjærlighet som ikke kunne ha en selvmordspakt med splittfontene, og jeg lover at den ikke blir den siste. Hver kollisjon øker den totale mengden rusk i bane, og øker risikoen for en bortkjørt kaskade av kollisjoner i banen.
Vi skal aldri undervurdere astronauters tapperhet og engasjement. De fester seg til massive eksplosjonsrør og forvitrer metallkorgene i jorden i bane i bittesmå stålflåter. Så ville du være villig til å risikere alt det søppel for en sjanse til å fly i bane? Fortell oss i kommentarene nedenfor.
