Vi er sikre på at menneskene på dette bildet må ha hatt svette hender da de slapp ut et stort solseil foran kameraet. Det du ser der er en avgjørende bakketest der en fjerdedel av Sunjammer - det største solseilet som noensinne er forventet å fly - ble avviklet under jordens tyngdekraftsforhold mandag (30. september).
Sunjammer forventes å starte i januar 2015, en liten forsinkelse fra en tidligere projeksjon av november 2014. Denne testen skjedde under enda tøffere forhold enn seilet vil møte i verdensrommet, da det ikke vil være noen atmosfære og den vil fungere i mikrogravitet, sa tjenestemenn.
I følge teamet (som inkluderte hovedentreprenør L’Garde Inc., NASA og Space Services Inc.), gikk alt bra.
"Hvis denne testen lyktes under disse stressende forholdene, forventer vi absolutt at den vil fungere overordentlig godt i verdensrommet," uttalte Nathan Barnes, L’Garde-president.
Solseil kan en dag være et alternativ til konvensjonell drivmiddelbasert romfartøy, forutsatt at romfartøyet streiferer nær nok til solen til å motta fotonisk trykk for å utføre sine manøvrer. Det har vært flere tiår med utvikling på bakken, men den første solseil-testen fant sted i 2010 da Japan brettet ut sin IKAROS-solseil.
Sunjammer, som vil være NASAs første solseil i verdensrommet, vil se på solaktivitet. Du kan lese mer om oppdraget på den offisielle hjemmesiden.
Kilde: Sunjammer
