Paleontologer har undret seg over denne magenes dødsposisjon siden 1933, og en ny analyse viser at disse observasjonene ikke bare var tilfeldigheter: Av 37 fossile ankylosaurer som ble oppdaget i Alberta, Canada, ble 26 (70 prosent) funnet opp ned, forskerne av en ny studie funnet.
Svaret på dette mysteriet var overraskende greit, selv om det innebar et snev av fysikk. Disse sene krittpansrede dyrene ble feid ut til sjøen etter at de døde, hvor de snudde over, senket seg ned til havbunnen og fossiliserte, fant forskerne.
Rovdyr og veikjøring
Før forskerne nådde denne konklusjonen, veltet de andre hypoteser om ankylosaurenes rare, opp-ned-stilling. En idé antydet at ravnende, dinosaur-tids rovdyr hadde vendt ankylosaurenes døde kropper. Men bare den ene opp-ned-ankylosaurusen hadde tannmerker på seg, noe som indikerte at dette ikke var svaret.
En annen idé fløt av dinosaurforskere hevdet at etter at dinosaurene døde på tørt land, ble kroppene deres fylt med gass da de spaltet. Denne oppblåstheten kan ha fått dem til å rulle over på ryggen.
Men dette var heller ikke svaret, fant forskerne. Det er ikke noe dyr i dag som ser ut som ankylosauren, et dyr som kan nå 8 meter lang, veide opp til 8 tonn og hadde en lang hale, noen ganger med en benete klubb på slutten. Så forskerne valgte å observere armadillos, som også har haler og pansrede rygg, og de går på fire bein.
For å være spesifikke, så forskerne på 174 bilder av armadillo roadkill. Men disse døde dyrene var like sannsynlige å være på deres sider og buk som ryggen, selv etter at forskerne sto for oppblåsthet, magesprekker og rensing.
"Det er nesten delt jevnt, de tre måtene," sa studieforsker Donald Henderson, kurator for dinosaurer ved Royal Tyrrell Museum of Palaeontology i Alberta. "Det er ingen foretrukket måte å være død på."
Til slutt testet forskerne det som viste seg å være den riktige hypotesen - at ankylosaurene enten hadde druknet eller blitt feid ut på havet når de døde.
"Vi brukte datamodellering for å vise at ankylosaurer sannsynligvis snudd på grunn av et fenomen som ble kalt 'oppblåst-og-flyter', der gassene som samler seg i den oppblåste magen til kadaver får dyret til å snu seg mens det er opphengt i vann," fører studerte forsker Jordan Mallon, en paleobiolog ved Canadian Museum of Nature i Ontario, Canada, til Live Science i en e-post.
Mallon bemerket at de fleste av dinosaurskjelettene som er funnet i Alberta er avdekket i elveavsetninger, "men det virker så langt at det bare er ankylosaurene som vanligvis finnes på ryggen," sa han.
Med tanke på at andre døde dinosaurer ikke snudde i vannet, hvordan trakk ankylosauren av denne bragden? Datamodellen viste at når en ankylosaurs tyngdepunkt (en nedadgående kraft) ikke stemte overens med dets oppdriftssenter (en oppadgående kraft), kan en forstyrrelse som en bris, strøm eller bølge føre til at det roterte, oppblåste dyret vendte opp nede, fortalte Henderson til Live Science.
Funnet kan også gjelde glyptodonter, dyr som ser ut som gigantiske armadilloer som ble utdødd for rundt 10.000 år siden på slutten av den siste istiden, sa Mallon.
"Det er blitt sagt at også glyptodonter ofte blir funnet på ryggen, og vi mistenker at dette kan skyldes et lignende båt-og-flytefenomen," sa Mallon.
Forskningen har ennå ikke blitt publisert i et fagfellevurdert tidsskrift, men "vi tror vi har en vanntett sak," spøkte Henderson. Denne saken ble presentert 25. august på 2017 Society of Vertebrate Paleontology-møtet i Calgary, Alberta.
