Bak Big Dipper er det noe som pumper ut mye ekstrem høy-energi kosmiske stråler, sier en ny studie. Og når astronomer prøver å lære mer om arten av disse utslippene - kanskje sorte hull, kanskje supernovaer - antyder nyere arbeid at det kan være relatert til hvordan universet er strukturert.
Det ser ut til at partiklene kommer fra flekker i kosmos der materien er tettpakket, for eksempel i “superklaser” av galakser, uttalte forskerne, og legger til dette er lovende fremgang for å spore opp kilden til de kosmiske strålene.
"Dette setter oss nærmere å finne ut kildene - men ingen sigar ennå," uttalte fysikeren fra University of Utah Gordon Thomson, co-rektor-etterforsker for Telescope Array som utførte observasjonene. "Alt vi ser er en klatt på himmelen, og inne i denne klossen er det alle slags ting - forskjellige typer gjenstander - som kan være kilden," la han til. "Nå vet vi hvor vi skal lete."
Studien undersøkte de høyest energiske kosmiske strålene som er omtrent 57 milliarder elektron volt (5,7 ganger 10 til den 19. kraften) og plukket den typen fordi den er minst påvirket av magnetfeltlinjer i rommet. Når kosmiske stråler samhandler med magnetfeltlinjene, endrer det retning og gjør det dermed vanskeligere for forskere å finne ut hvor de kom fra.
Forskere brukte et sett på 500 detektorer som ble kalt Telescope Array, som er tettpakket i et 3/4 mil (1,2 kilometer) kvadratisk rutenett i ørkenområdet i Millard County, Utah. Matrisen registrerte 72 kosmiske stråler mellom 11. mai 2008 og 4. mai 2013, med 19 av dem som kom fra "hotspot" - en sirkel med 40 grader i diameter som tok opp 6% av himmelen. (Forskere håper på midler til en utvidelse for å undersøke dette området mer detaljert.)
Det er mulig hotspotet kan være en fluke, men ikke veldig mulig, la forskerne til: det er en 1,4 på 10 000 sjanse. Og de holder seg åpne for mange typer kilder: ”Foruten aktive galaktiske kjerner og gammastråleutsendere, inkluderer mulige kilder støyende radiogalakser, sjokkbølger fra kolliderende galakser og til og med noen eksotiske hypotetiske kilder som forfall av såkalte ' kosmiske strenger 'eller av massive partikler til overs fra big bang som dannet universet for 13,8 milliarder år siden,' uttalte forskerne.
Kosmiske stråler ble først oppdaget i 1912 og antas å være hydrogenskjerner eller sentrum av kjerner fra tyngre elementer som jern eller oksygen. De høyest energiske i studien kan komme fra protoner alene, men det er ikke klart ennå.
Oppgaven er tilgjengelig i forhåndstrykkversjon på Arxiv, og er akseptert for publisering i Astrophysical Journal Letters.
Kilde: University of Utah
