Etter et vellykket besøk på den internasjonale romstasjonen sa mannskapet på romfergen Atlantis farvel og avkjørte fra stasjonen klokka 04.24 EST mandag morgen. Den europeiske astronauten Leopold Eyharts blir værende på ISS mens den amerikanske astronauten Dan Tani kommer hjem etter en fire måneders ekspedisjon på stasjonen.
"Vi ville bare takke deg igjen for at du var en stor vert og lot oss glede deg over stasjonen din i omtrent en uke,” sendte skyttekommandant Steve Frick radio til ISS før han åpnet. "Vi hadde det veldig fint der, vi lærte mye, og vi likte virkelig å jobbe med mannskapet ditt, hvorav en fjerdedel har vi her, og vi er glade for å ta Dan hjem. Men bare en gang til, til deg og til Yuri og til Leo, tusen takk. ”
"Vel takk folkens," svarte stasjonssjef Peggy Whitson. “Det er et flott nytt rom du har lagt til, og vi setter veldig pris på det. Få Dan hjemme trygt, og takk! ”
I en emosjonell avskjedsseremoni søndag, reflekterte Tani over sitt utvidede oppdrag. Forsinkelsen av Atlantis oppdrag på grunn av brenselsensorproblemer gjorde at oppholdet i rommet var nesten to måneder lenger enn opprinnelig planlagt. Under sin tid på stasjonen ble Tanis mor, som han kalte sin "inspirasjon" drept i en bilulykke. Han sa at han ikke kan vente med å komme hjem for å være sammen med familien.
Men hans nylige erfaringer har gitt ham stort håp for fremtiden.
"I dag føler jeg meg veldig optimistisk med tanke på romprogrammet vårt og samfunnet vårt fordi jeg er her, jeg har tilbrakt tid med en mann fra Frankrike, fra Italia og fra Tyskland og fra Russland," sa han. "Nasjoner som ikke alltid har vært vennlige, samarbeider nå, og vi gjør gode ting."
Med skysstepilot Alan Poindexter ved kontrollene, flyttet skyttelen med en løkka rundt på stasjonen før avreise. Atlantis 'mannskap inspiserer skyttelens heteskjold for å få den endelige OK for landing, som er planlagt kort etter klokken 09.00 onsdag morgen, hvis været holder i Florida. Både Kennedy Space Center og landingsstedet for sikkerhetskopiering i California vil være klare ettersom NASA ønsker at skyttelen skal lande den dagen for å gi militæret nok tid til å ødelegge en skadet spion-satellitt.
Neste skyttelfly kommer rett opp. Endeavour begynte sin gjennomsøking til lanseringsputen tidlig mandag for å forberede seg til en 11. mars-løft.
Nordamerikanske innbyggere med klar himmel mandag kveld skal kunne se både Atlantis og ISS fly i tandem. Se NASAs banesporingsside eller Himmelen over for å se tidspunkter for ditt område.
