Sjimpanser kan lære å spille spillet rock-paper-saks om så vel som et 4 år gammelt menneskebarn, viser en ny studie.
Dette funnet antyder at den siste felles stamfar til mennesker og sjimpanser kan ha hatt evnen til den komplekse tenkemåten som ble brukt i spillet, sier forskere.
I det populære barnespillet rock-paper-saks, slår håndsignalet for "paper" alltid tegnet for "rock", mens "rock" trumfer "saks", og "saks" beseirer "paper." Evnen til å lære slike sirkulære forhold kan være nøkkelen til å løse komplekse problemer eller danne komplekse nettverk av sosiale relasjoner, sa forskerne.
"I naturen, med mange, mange dyr, kan du se dominans ordnet etter rang - 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 og så videre. Dette er ganske typisk for sjimpanser," sa seniorforfatter Tetsuro Matsuzawa. , en primatolog og komparativ kognitiv vitenskapsmann ved Kyoto Universitys Primate Research Institute i Japan. "I menneskelige samfunn kan du imidlertid ha mer komplekse samfunn, der du kan ha et sirkulært forhold, med 1 dominerende til 2 og 2 til 3, men 3 kan være dominerende for ett. Så det er et spørsmål - hvordan gjorde denne typen sirkulære forhold utvikler seg hos mennesker? "
For å hjelpe med å løse dette mysteriet eksperimenterte forskerne med syv sjimpanser i forskjellige aldre og kjønn. Aperene satt i en bås med en datamaskins berøringsskjerm og ble presentert for to forskjellige alternativer for håndsignaler som ble brukt i saks. Hvis de valgte det sterkere alternativet, fikk de et stykke eple og hørte en klokkeslett; hvis de valgte det svakere alternativet, hørtes en feillys inn, og de mottok ingenting.
Sjimpansene lærte først papir-rock-sekvensen, deretter rock-siss-paret, og til slutt saks-paper-kombinasjonen. Aper tok i gjennomsnitt omtrent 1,71 økter for å lære seg paper-rock-sekvensen, og omtrent 3,14 økter for å lære rock-siss-paret, men den endelige saks-par-kombinasjonen tok omtrent 14.29 økter å lære. Dette antyder at sjimpansene hadde problemer med å forstå den sirkulære naturen i spillet, sa forskerne.
Når sjimpansene fikk vite hvordan alle parene fungerte, viste forskerne en tilfeldig blanding av alle tre parene for apen. Etter et gjennomsnitt på 307 økter som spilte spillet, med tre økter på 12 til 15 minutter om dagen, viste fem av de syv sjimpansene at de hadde mestret spillet, og valgte det vinnende valget minst 90 prosent av tiden. De smarteste av sjimpansene mestret spillet etter bare 53 dager, ifølge studien.
De to andre sjimpansene presterte nesten like bra, selv om de var sjenerte på 90 prosent, bemerket Matsuzawa. "Ikke alle sjimpanser kan prestere perfekt, akkurat som at ikke alle menneskelige barn oppfører seg perfekt," sa Matsuzawa til Live Science.
Forskerne lærte også rock-paper-saks til 38 barn i alderen 3 til 6 år for å sammenligne læringsprosessene til sjimpanser og mennesker. Barna hadde lite problemer med å ta tak i leken, lære seg det i gjennomsnitt fem økter, men hvor bra de presterte var avhengig av alder - jo eldre barna var, desto mer nøyaktige var de når de ble presentert for en tilfeldig blanding av alle tre par, fant forskere. Sjimpansee-ytelsen var nær den for 4 år gamle barn, sa Matsuzawa.
"Vi har bevist at sjimpanser har den intellektuelle evnen til å lære sirkulære forhold, og selvfølgelig har mennesker denne muligheten. Så den logiske konklusjonen er at den siste felles stamfar som mennesker og sjimpanser hadde for omtrent 6 millioner år siden, også kan ha hatt denne typen av kapasitet, "sa Matsuzawa.
I fremtiden ønsker forskerne å se hvor bra sjimpansene deres i Japan presterer i spillet mot mennesker, eller mot sjimpanser i USA. "Vi kan se hvilke strategier sjimpansen utvikler," sa Matsuzawa.
Forskerne detaljerte funnene sine online 10. august i tidsskriftet Primates.
