James Webb-romteleskopet eller JWST har lenge blitt utpekt som erstatning for Hubble-romteleskopet. Til tross for disse utfordringene, blir teleskopet nærmere fullføringen. Slik det ser ut nå, har teleskopet fungert som et teknisk klasserom på de vanskelige forholdene som er involvert i et så komplekst prosjekt. Det har også tjent til å utvikle nye teknologier som brukes av gjennomsnittsborgere i hverdagen.
Selv om de to teleskopene sammenlignes med Hubble, er de forskjellige på flere måter. JWST er tre ganger så kraftig som Hubble i sine infrarøde evner. JWSTs primære speil er 21,3 fot på tvers (dette gir omtrent syv ganger så mye samlekraft som Hubble for tiden bruker).
JWSTs speil ble polert ved hjelp av datamaskinmodelleringsguider som tillot ingeniører å forutsi at de vil inngå i riktig justering når de er i rommet. Hvert av speilene på JWST er glattet ned til innen 1/1000 tykkelsen på et menneskehår. JWST reiste til punkter over hele landet for å sette sammen og teste JWSTs forskjellige komponenter.
Etter hvert ble speilene deretter sendt til NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama. En gang der målte de hvordan speilene reagerte ved ekstremt kalde temperaturer. Når disse testene var fullført, fikk speilene et tynt lag gull. Gull er veldig effektivt når det gjelder å reflektere lys i det infrarøde spekteret mot JWSTs sensorer.
Teleskopets utvalg av speil består av beryllium, som produserer en lett og mer stabil form for glass. JWST krever lette, men likevel sterke speil, slik at de kan beholde sin form i det ekstreme miljøområdet. Disse speilene må kunne fungere perfekt i temperaturer på minus 370 grader Fahrenheit.
Etter at alt dette er gjort, venter enda flere tester på teleskopet. Det vil bli plassert i det samme vakuumkammeret som testet romfartøyet Apollo før de ble sendt på sitt historiske oppdrag til månen. Dette vil sikre at teleskopoptikken fungerer som den skal i vakuum.
Med all den innsatsen som ble lagt inn i JWST - ble det utviklet mye spinoff-teknologi som så veien inn i livene til den generelle befolkningen. Flere av disse - måtte være oppfunnet før JWST-programmet startet.
”Ti teknologier som kreves for at JWST skal fungere, eksisterte ikke da prosjektet først ble planlagt, og alle har blitt oppnådd. Disse inkluderer både nær- og mellominfrarøde detektorer med enestående følsomhet, solskjermmaterialet, det primære speil-segmentet, NIRSpec mikroskutter-array, MIRI kryokjøler, og flere til, sier James Webb romteleskopets viseprosjektforsker Jason Kalirai . Kalirai har doktorgrad i astrofysikk og forsker for Space Telescope Science Institute. "De nye teknologiene i JWST har ført til mange spinoffs, inkludert produksjon av nye elektriske motorer som overgår vanlige girkasser, design for optiske elementer med høy presisjon for kameraer og mobiltelefoner, og mer nøyaktige målinger av menneskesyn for mennesker som skal gjennomgå laser Refraktiv kirurgi. ”
Hvis alt går etter planen, vil James Webb Space Telescope bli lansert fra Fransk Guyana på toppen av Det europeiske romfartsorganets Arianne V Rocket. Begrunnelsen bak utvalget av Ariane V var basert på evner - og økonomi.
"Ariane V ble valgt som utskytningsbil for JWST den gang fordi det ikke var noen amerikansk rakett med den nødvendige løftekapasiteten," sa Kalirai. ”Selv i dag er Ariane V et bedre testet kjøretøy. Dessuten leveres Ariane uten omkostninger av europeerne mens vi ville ha måttet betale for en amerikansk rakett. "
Det gjenstår fortsatt å se om JWST til og med vil fly. Fra 6. juli i år er prosjektet planlagt å bli kansellert av USAs kongress. James Webb-romteleskopet ble opprinnelig estimert til å koste 1,6 milliarder dollar. Fra dette tidspunktet er anslagsvis 3 milliarder dollar brukt på prosjektet, og det er anslått at teleskopet er omtrent tre fjerdedeler komplett.
