ESA utvikler sitt eget romfartøy som kan komme inn i jordens atmosfære igjen. Det gjenbrukbare romskipet kalles Space RIDER (Reusable Integrated Demonstrator for Europe Return), og ESA sier at Space Rider vil være klar til utskyting innen 2022. Den er designet for å bli skutt ut på Vega-C-raketten fra Europas romhavn i Kourou, Fransk Guyana.
Space Rider vil være et kjøretøy uten besetning med høyteknologiske evner som vil gi tilgang til plass for vitenskapelige og kommersielle virksomheter. ESA beskriver det som et "uncrewed høyteknologisk romlaboratorium" som kan holde seg i bane i opptil to måneder. I hjertet av Space Rider ligger lastebukten.
Lastkurven kan bære opptil 800 kg. (1760 pund) i sine 1200 liter nyttelastvolum. Bukten vil bli betjent, noe som betyr at den vil gi 600 watt strøm for nyttelast. Bukten vil også være miljøstyrt, og vil ha kontroll, databehandling og telemetri.
"Disse mulighetene gjør at Europa kan fange nye lovende markeder ..."
Giorgio Tumino, ESAs Vega og Space Rider Development Programs Manager.
Space Rider er et logisk neste trinn for ESA. Ikke bare er det et gjenbrukbart kjøretøy som er designet for romoperasjoner i 450 km høyder, men det vil være i stand til å lande nær bebodde soner med kontrollert presisjon. Romfartøyet vil tilby en rekke banehøyder og tilbøyeligheter, og som en konsekvens vil det åpne for nye muligheter for nasjonene i ESA, og for kunder.
“Space Rider er Europas første gjenbrukbare romtransportkjøretøy. Denne fascinerende utfordringen er å utnytte våre ferdigheter innen en rekke nyskapende teknologier, og dette vil styrke vår posisjon i dette konkurrerende markedet, ”kommenterte Jose Longo, ESAs Space Rider Development Program Program Manager.
Space Riders operative design vil tillate alle slags mikrogravitetseksperimenter, og vil tilby utdannelsesmuligheter, og i følge en ESA-pressemelding vil "bidra til å bevise teknologier for jordobservasjon, vitenskap, telekommunikasjon og robotutforskning." De sier også at romskipet vil demonstrere teknologier for satellittbetjening. Alle designdetaljene arbeides fremdeles, men produsenten CIRA (Centro Italiano Ricerche Aerospaziali) sier at Space Rider vil kunne møte med den internasjonale romstasjonen og motta vitenskapelig nyttelast med sin robotarm for å komme tilbake til jorden.
Space Rider bygges ikke fra bunnen av. ESA har utviklet ideen en stund. Det gjenbrukbare romskipet er tilpasset fra Vega Cs AVUM + -trinn, et øvre trinn designet for holdningskontroll og banestilling. Vega C-raketten skal etter planen være klar innen 2020.
Den har også ESAs Intermediate eXperimental Vehicle (IXV) som en forløper. Space Rider er basert på IXV, men med tillegg til landingsutstyr, og den avgjørende flerbrukslastbukta. Andre designforbedringer betyr at hver Space Rider skal kunne fullføre fem eller seks oppdrag.
I følge ESA legger Space Rider-bakgrunnen grunnlaget for ganske rask utvikling, og vil holde kostnadene per kilo for nyttelast for kundene lave, og vil gjøre systemet konkurransedyktig i det raskt skiftende verdensromsmarkedet. Romfartøyet vil bruke sokkelkomponenter der det er mulig, og vil gjenbruke dyre komponenter når det er trygt å gjøre det. Det blir bare minimal oppussing mellom flyvningene, noe som også vil holde kostnadene nede.
Giorgio Tumino, ESAs Vega og Space Rider Development Programs Manager la til: "Space Rider gir det europeiske Vega Space Transportation System den unike muligheten til å utfylle dagens evne til å få tilgang til plass, med mulighetene til å betjene og returnere nyttelast fra verdensrommet for en rekke forskjellige -rommet applikasjoner, på en konkurransedyktig måte med hensyn til enhver alternativ løsning.
Space Rider vil inneholde keramiske og ablative materialer for å håndtere varmen fra gjeninntreden i jordens atmosfære. Det termiske beskyttelsessystemet vil også ha reaksjonskontrollraketter og aerodynamiske kontrollflater. Når det er fullført gjeninntreden, vil romskipet stige ned ved hjelp av en parafoil, som den vil bruke for å lede veien til en myk landing.
Space Rider-systemet vil hvelve ESA inn i fremtiden ved å tilby et mer alternativ i det globale romfartsmarkedet. Det er umulig å på forhånd forutsi alle måter som romfartsbyråer, forskningsinstitusjoner og selskaper vil kunne bruke Space Rider. Det kan være en spillbytter, og i følge Tumino er potensielle kunder allerede begeistret for utsiktene.
"Disse mulighetene gjør at Europa kan fange nye lovende markeder, noe som indikeres av den ekstraordinære entusiastiske tilbakemeldingene som mottas fra potensielle sluttbrukere som deltar på verkstedene våre og svarer på ESAs kunngjøringer om muligheter på Space Rider."
Space Rider-systemet ble opprinnelig foreslått i 2016, og vil nå sin kritiske designgjennomgang på slutten av dette året.
Kilder:
- Pressemelding: Space Rider: Europas gjenbrukbare romtransportsystem
- ESAs webside: Space Rider
- ESA: Intermediate Experimental Vehicle (IXV)
- Wikipedia-oppføring: Vega Rocket
- CIRA (Centro Italiano Ricerche Aerospaziali)
- AVIO: AVUM + scene
