I de berømte ordene fra Arthur C. Clarke: "Enhver tilstrekkelig avansert teknologi kan ikke skilles fra magi." Denne setningen er ofte sitert for å uttrykke ideen om at en fremmed sivilisasjon som kan være tusenvis eller millioner år eldre enn oss, ville ha teknologi så langt foran vår at for oss ser det ut til å være "magi."
Nå har en variasjon av den tanken kommet fra den kanadiske science fiction-forfatteren Karl Schroeder, som utgir seg for at "enhver tilstrekkelig avansert teknologi kan ikke skilles fra naturen." Resonnementet er at hvis en sivilisasjon klarer å eksistere så lenge, ville den uunngåelig "bli grønn" i en slik grad at den ikke lenger vil etterlate noen påviselige avfallsprodukter. Dens kunstige signaturer ville smelte sammen med de fra det naturlige universet, noe som gjør det mye vanskeligere å oppdage dem ved ganske enkelt å søke etter kunstige konstruksjoner kontra naturlige.
Ideen er blitt foreslått som en forklaring på hvorfor vi ikke fant dem ennå, ut fra forutsetningen om at slike avanserte samfunn ville ha besøkt og kolonisert hele vår galakse nå (kjent som Fermi-paradokset). Spørsmålet blir mer interessant i lys av at astronomer nå anslår at det er det milliarder av andre planeter i galaksen vår alene. Hvis en sivilisasjon når en slik "balanse med naturen" som en naturlig progresjon, kan det bety at tradisjonelle metoder for å søke etter dem, som SETI, til slutt vil mislykkes. Selvfølgelig er det mulig, kanskje til og med sannsynlig, at sivilisasjoner mye eldre enn oss uansett ville ha avansert langt utover radioteknologi. SETI er basert på antagelsen om at noen av dem fremdeles bruker den teknologien. En annen gren av SETI søker etter lyspulser som forsettlige beacons i motsetning til radiosignaler.
Men selv andre alternative søk, for eksempel SETT (Search for Extraterrestrial Technology), kan heller ikke panorere hvis dette nye scenariet er riktig. SETT ser etter ting som den spektrale signaturen til kjernefysisk avfall som blir dumpet i en stjerne, eller lekker ut tritium fra fremmede fusjonskraftverk.
En annen løsning på Fermi-paradokset sier at avanserte sivilisasjoner til slutt vil ødelegge seg selv. Før de gjorde det, kunne de allerede ha sendt ut robotprober til mange steder i galaksen. Hvis disse probene var teknologisk kyndige nok til å reprodusere seg selv, kunne de ha spredt seg bredt utover kosmos. Hvis det var noen i solsystemet vårt, kunne vi tenkelig finne dem. Likevel kan denne ideen også komme tilbake til den nye hypotesen - hvis disse sonderne var avanserte nok til å være virkelig “grønne” og ikke etterlate noen miljøspor, kan de være mye vanskeligere å finne, og blandes inn med naturlige gjenstander i solsystemet .
Det er et spennende nytt spørsmål om et gammelt spørsmål. Det kan også tas som en leksjon - hvis vi kan lære å overleve våre egne teknologiske fremskritt lenge nok, kan vi til syvende og sist bli mer av en grønn sivilisasjon, og samtidig eksistere komfortabelt med det naturlige universet rundt oss.
