Forskere trodde en gang at søvn var en passiv tilstand, en tid da en persons hjerne og kropp stengte av natten for å hvile og komme seg. Men nå vet forskere at søvn er en veldig aktiv tid, en periode der hjernen og noen fysiologiske prosesser kan være harde i arbeid.
For eksempel økes noen hormoner som er involvert i vekst hos barn, reparasjon av celler eller fordøyelse under søvn. Hjernetraséer involvert i læring og hukommelse øker også, ifølge National Institutes of Health (NIH).
Faktisk er hjernen noen ganger mer aktiv når en person sover enn når han eller hun er våken, ifølge Harvard Medical School. Men søvn kan også bremse mange andre fysiologiske prosesser, fra hjerterytme og pust til kroppstemperatur og blodtrykk.
Søvnstadiet en person er i påvirker også hvor aktiv hjernen og kroppen er.
I mer enn 60 år har søvnforskere visst at det er to hovedkategorier av søvn: REM-søvn, som står for "rask øyebevegelse," og ikke-REM eller ikke-rask øyebevegelsessøvn, sa Dr. Stuart Quan, klinisk direktør for divisjonen av søvn- og døgnforstyrrelser ved Brigham and Women's Hospital i Boston.
Ikke-REM-søvn anses nå for å bestå av tre stadier, kjent som N1, N2 og N3, sa Quan. Før 2007 ble ikke-REM-søvn delt opp i fire stadier, men da bestemte spesialister i søvnmedisin at det ikke var noen fysiologisk grunn til å skille mellom to av stadiene, den gamle trinn 3 og trinn 4-søvn, forklarte han. Disse ble kombinert i ett trinn, nå omtalt som N3.
Under søvnen sykler hjernen gjentatte ganger gjennom fire forskjellige stadier av REM og ikke-REM søvn i en spesifikk sekvens. Denne sekvensen endres noe mellom første og andre halvdel av søvnen. Etter hvert som søvnen utvikler seg i en serie på fire til fem søvnsykluser gjennom natten, blir tiden brukt i REM-stadiet lengre og tidsbruken i N3-søvn blir kortere, sa Quan.
Live Science ba Quan om en mer detaljert forklaring av hva som skjer i kroppen og hjernen i hvert av disse fire søvnstadiene.
Ikke-REM søvn
Fase N1
Når en person blir døsig, driver han eller hun i N1-søvn, sa Quan. I denne første fasen av søvn som ikke er REM, gjør en person overgangen fra å være våken til å sovne.
Dette er en relativt lett form for søvn som varer omtrent 5 til 10 minutter. I løpet av dette stadiet begynner hjerte- og pustefrekvensen å avta, øyebevegelsene går sakte, og musklene slapper av. Kroppstemperaturen synker, og hjernebølger, hvis det observeres på et elektroencefalogram (EEG) i et søvnlaboratorium, vil kunne sees.
En person kan lett bli vekket fra N1-søvn, og den personen tror kanskje ikke at han eller hun hadde sovet, sa Quan. N1 søvn er det første trinnet som kommer inn når du tar en lur.
Det er normalt at en person opplever "hypniske rykk", også kjent som "søvn starter," under N1-søvn, sa Quan. Dette er en plutselig, kort muskelrykk som kan skje sammen med en fallende følelse når en person er i sengen, sa han. Når det skjer, kan denne plutselige bevegelsen kanskje ikke vekke en sovende.
Voksne bruker minst mulig tid i trinn N1-søvn, som utgjør omtrent 5 prosent av deres totale søvntid, sa Quan.
Fase N2
Rett etter at N1-søvnen er slutt, går en person inn i dette andre stadiet av ikke-REM-søvn, som vanligvis varer 10 til 25 minutter, fortalte Quan til Live Science. Det er også betraktet som en periode med lett søvn.
I løpet av dette stadiet stopper øyebevegelsen, hjertefrekvensen bremses, hjernebølger blir tregere og musklene slapper enda lenger av.
Etter hvert som søvnsyklusene gjentas hele natten, bruker en person mer tid i fase N2-søvn enn i noe annet søvnstadium, ifølge National Institutes of Health. Voksne bruker omtrent 55 prosent av sin totale søvntid i fase N2-søvn, sa Quan.
Fase N3
Ikke-REM-søvn fortsetter deretter inn i sitt tredje trinn, som ofte omtales som "sakte bølge", "delta" eller "dyp" søvn. ("Delta" bølger er en type langsom hjernebølge som vanligvis sees i dette stadiet på EEG i et søvnlaboratorium.)
N3 søvn er en periode med dyp søvn som er nødvendig for at en person skal føle seg uthvilt neste dag. En person tilbringer vanligvis mer tid i N3-stadiet i løpet av den første halvdelen av søvnen enn andre halvdel, men hvorfor dette skjer er ikke kjent.
N3-søvn varer vanligvis 20 til 40 minutter når hjernen blir mindre lydhør overfor ytre stimuli, og som et resultat er det vanskeligst å vekke en person fra dette stadiet, sa Quan. Noen som er vekket fra N3-søvn er ekstremt groggy og desorientert, sa Quan.
Denne grogginessen er en av grunnene til at folk kanskje ikke vil lur i mer enn 30 minutter, fordi de kan falle i N3-søvn, sa Quan.
Under N3-søvn går hjertefrekvensen og pusten tregt til det laveste nivået under søvnen. Blodtrykket faller, og kroppstemperaturene synker enda tregere. Muskelaktiviteten avtar, og det er ingen øyebevegelse. Blodtrykket faller, men ikke i farlig grad, forklarte Quan.
Han sa at dette også er scenen der søvngang og søvnprat mest sannsynlig vil oppstå. "Mareritt og natteskrekk er også N3-søvnfenomen," sa Quan. (Nattskrekk, også kalt søvnskrekk, forekommer vanligvis hos barn og involverer et barn som sitter oppe i sengen under søvn og skriker, ifølge Mayo Clinic.)
Sakte bølgesøvn forekommer for lengre strekk hos babyer og små barn, og tidsbruken i N3-søvn avtar jevnlig med alderen av grunner som er uklare, sa Quan.
Voksne bruker vanligvis rundt 15 prosent av den totale søvntiden i trinn N3, sa Quan.
REM søvn
En person går først inn i REM-søvn omtrent 90 minutter etter at han sovnet og gikk gjennom alle tre stadier av søvn som ikke er REM, sa Quan. Den første REM-syklusen om natten varer typisk omtrent 10 minutter, men hver påfølgende REM-trinn blir gradvis lenger mens natten går, sa han.
Det karakteristiske tegnet på REM-søvn er at en persons øyne beveger seg raskt fra side til side under lukkede øyelokk.
Selv om denne øyebevegelsen ikke konstant forekommer, vet ikke forskere nøyaktig hvorfor den finner sted, selv om noen har spekulert i at det er knyttet til å drømme.
Ved å støtte den ideen er REM-søvn stadiet når mest drømmende og livlige bilder oppstår, fortalte Quan til Live Science. Folk husker ofte ikke mye av drømmene sine, men det er mer sannsynlig at de husker noen aspekter av en drøm hvis de blir vekket fra REM-søvn, sa han.
Under denne typen søvn øker hjerterytmen, og blodtrykket stiger litt sammenlignet med N1-søvn. Kroppstemperaturen faller til det laveste punktet under søvn. Arm- og benmuskler slapper dypt av til det punktet at de nærmest er ubevegelige, muligens for å forhindre at folk utfører drømmene sine, ifølge Mayo Clinic.
Pusten blir rask og grunne, og hjernen kan være enda mer aktiv i dette søvnstadiet enn under våkenhet, sier søvneksperter. REM-søvn er når hjernen behandler informasjon fra dagen, slik at den kan lagres i langtidsminnet, ifølge National Sleep Foundation, en ideell gruppe som utdanner publikum om søvn.
En nyfødt baby kan tilbringe omtrent 80 prosent av sin totale søvntid i søvn i REM-trinn, mens spedbarn bruker minst 50 prosent av søvntiden i REM-søvn, ifølge NIH. Til sammenligning bruker de fleste voksne 20 til 25 prosent av sin totale søvntid i REM-søvn, sa Quan.
Andelen tidsbruk i denne søvntilstanden forblir relativt konstant gjennom voksen alder, men det kan synke hos folk 65 år og eldre, sa Quan. Han la til at søvn har en tendens til å være lettere hos eldre voksne, som opplever mer "mikroarousaler", eller blips til våkenhet. Men disse korte oppvåkningene påvirker ikke om en eldre voksen gjør eller ikke føler seg uthvilt om morgenen, sa Quan.
