NASAs Swift-satellitt hentet en av de lyseste solfaktene som noen gang er sett - ikke fra vår egen sol, men en stjerne 16 lysår unna. Astronomer sier at faklingen hadde vært synlig for det blotte øye den 25. april 2008 hvis stjernen hadde vært lett observerbar på nattehimmelen den gang. Som det var, gjorde fakkelens lysstyrke årsak til at Swifts 'Ultraviolet / Optical Telescope stengte av sikkerhetsmessige årsaker. Men Swift var i stand til å studere blusset i over 8 timer med sine røntgenfunksjoner.
Swift-satellitten søker vanligvis etter gammastråleutbrudd, og er omgitt av detektorer som ser etter lysutbrudd. Romfartøyet “raskt” og peker seg selv autentisk tilbake til stedet for brast. Imidlertid var dette ingen gammastråle-burst, bare en solfakkel. Men hva en soloppblussing!
Stjernen, EV Lacertae, er en grunnleggende rød dverg, den vanligste stjernetypen i universet. Den lyser med bare en prosent av solens lys, og inneholder bare en tredjedel av solens masse. Det er en av våre nærmeste stjerners naboer, men er normalt ikke synlig med det blotte øye, ettersom det holder en styrke på -10.
"Her er en liten, kul stjerne som skjøt av en monsterflare. Denne stjernen har rekord med å produsere bluss, men denne tar kaken, sier Rachel Osten fra NASAs Goddard Space Flight Center. "Blusser som dette vil utarme atmosfærene til de bærende planetene og sterilisere overflatene."
Astronomer sier EV Lacertae er som et uregjerlig barn som kaster hyppige raserianfall. Det er en relativt ung stjerne i noen hundre millioner år. Men det er en raskt roterende stjerne som genererer et sterkt magnetfelt, omtrent 100 ganger så magnetisk kraftig som solens felt. Energien som er lagret i magnetfeltet, driver disse gigantiske fakler.
Blussens utrolige lysstyrke gjorde det mulig for Swift å foreta detaljerte målinger i røntgen, da stjernen forble lys i røntgenstråler i omtrent 8 timer. "Dette gir oss en gylden mulighet til å studere en fantastisk bluss på sekund for sekund for å se hvordan den utviklet seg," sier Stephen Drake fra NASA Goddard.
Bluss frigjør energi over det elektromagnetiske spekteret, men de ekstremt høye gasstemperaturer produsert av fakler kan bare studeres med høyenergiteleskoper som på Swift. Swifts brede felt og raske repointing-evner, designet for å studere gammastråle-utbrudd, gjør det ideelt for å studere stjernefakkler. De fleste andre røntgenobservatorier har studert denne stjernen og andre liker den, men de må være ekstremt heldige å fange og studere kraftige fakler på grunn av deres mye mindre synsfelt.
Original nyhetskilde: NASA
