Å se opp fra under det forstørrede eksoshullet i Mobile Launcher til de 380 fot høye tårnastronautene vil stige opp som deres inngangsport for oppdrag til Månen, Asteroider og Mars. Kreditt: Ken Kremer / kenkremer.com
Historie / bilder oppdatert [/ bildetekst]
KENNEDY SPACE CENTER, FL - NASAs Mobile Launcher (ML) gjennomgår store oppgraderinger og modifikasjoner ved Kennedy Space Center i Florida, noe som gjør det mulig for den enorme strukturen å lansere byråets enorme Space Launch System (SLS) rakett- og Orion-mannskapskapsel på en storslått reise til Mars.'
"Vi har nettopp fullført store strukturelle stålmodifikasjoner til ML, inkludert arbeid for å øke størrelsen på raketteksoshullet," sa Eric Ernst, prosjektleder for NASA Mobile Launch, til Space Magazine under en eksklusiv intervju- og inspeksjonstur opp og ned på Mobile Launcher.
Faktisk er Mobile Launcher astronautene inngangsporten til ekspedisjoner og oppdrag til Mars.
Bygningsarbeidere jobber hardt for å oppgradere og transformere den 380 fot høye, 10,5 millioner pund stålkonstruksjonen til bæreraketten for SLS og Orion - for øyeblikket planlagt for en jomfrusprengning senest november 2018 på Exploration Mission-1 (EM- 1).
"Og nå har vi nettopp startet den neste store innsatsen for å gjøre oss klar for SLS."
SLS og Orion er NASAs neste generasjon menneskelige romfartøyer som for tiden er under utvikling og tar sikte på å drive astronauter til dype romdestinasjoner, inkludert Månen og en asteroide på 2020-tallet og etter hvert en 'Journey to Mars' på 2030-tallet.
Mobilkasteren ble opprinnelig bygget for flere år siden for å imøtekomme NASAs mindre kraftige, lettere og nå avlyste Ares-1-rakett. Det krever derfor omfattende endringer for å imøtekomme den langt kraftigere og tyngre SLS-raketten.
"ML ble opprinnelig utviklet for Ares 1, en mye mindre rakett," forklarte Ernst til Space Magazine.
"Så eksoshullet var mye mindre."
Mens Ares-1 første trinns booster var basert på å bruke en enkelt, kraftigere versjon av Space Shuttle Solid Rocket Boosters, er SLS første etappe gargantuan og vil være den kraftigste raketten verden noensinne har sett.
SLS første trinn består av to skyttelavledede solid rakettforsterkere og fire RS-25 kraftverk som er resirkulert fra sin tidligere levetid som romfarts hovedmotorer (SSME). De genererer en kombinert kraft på 8,4 millioner pund - som overstiger NASAs Apollo Saturn V-månelandingsrakett.
Derfor måtte det originale ML eksoshullet slås og nesten tredobles i bredden.
"Eksoshullet pleide å være omtrent 22 x 22 fot," uttalte Ernst.
“Siden eksoshullet var mye mindre, måtte vi dekonstruere en del av tårnet ved basen, på plass. Eksoshullet måtte gjøres mye større for å imøtekomme SLS. ”
Bygningsmannskap omarbeidet mye eksoshullet og gjorde det langt bredere å imøtekomme SLS sammenlignet med det mindre som var konstruert og allerede bygget for den mye smalere Ares-1, som var planlagt å generere rundt 3,6 millioner pund skyvekraft.
"Så vi måtte rive ut mye stål," sa Mike Canicatti, byggeleder for ML til Space Magazine.
"For eksoshullet [ved bunnen av tårnet] ble det tatt ut mange deler av [eksisterende] stål og andre nye stykker ble lagt til, med helt nytt stål."
"Rommet for eksoshullet pleide å være rundt 22 x 22 fot, nå er det omtrent 34 x 64 fot."
Faktisk innebar dette riving av over 750 tonn gammelt stål, etter fabrikasjon og installasjon av mer enn 1000 tonn nytt stål. Den ble også forsterket på grunn av den mye tyngre vekten til SLS.
“Det var en enorm innsats og konstruksjonsingeniører gjorde jobben sin. Basen ble demontert og satt på plass igjen ”- for å forstørre eksoshullet.
"Så i grunnen slengte vi store deler av basen ut, satte inn nye vegger og store strukturelle bjelker," utdypte Ernst.
"Og vi har nettopp fullført den store strukturelle stålmodifiseringen på eksoshullet."
I mellomtiden ble det 380 fot høye tårnet som fremtidige Orion-astronauter stiger opp igjen.
"Selve tårnpartiet trengte ikke være demontert."
Ares-rakettene hørte opprinnelig til NASAs Constellation-program, hvis tiltenkte mål var å returnere amerikanske astronauter til overflaten av Månen innen 2020.
Ares-1 ble planlagt som booster for Orion mannskapskapsel. President Obama kansellerte imidlertid Constellation og NASAs Return to the Moon rett etter at han kom inn på kontoret.
Siden den gang arbeidet Obama-administrasjonen og kongressen på en topartisk måte sammen for å lage en ny romfartsarkitektur og ga godkjenning for utvikling av SLS-tunge løftraketter for å erstatte Ares-1 og tunge løft Ares-5.
Å sende astronauter på en ‘Journey to Mars’ er nå NASAs byråbrede og overordnede mål for de neste tiårene med menneskelig romfart.
Men før SLS kan transporteres til lanseringsplaten ved Kennedys Space Launch Complex 39-B for EM-1 testfly, må det neste store byggetrinnet begynne.
"Så nå har vi nettopp startet den neste store innsatsen for å gjøre oss klar for SLS."
Dette innebærer installasjon av Ground Support Equipment (GSE) og et bredt spekter av lanseringsstøttetjenester og systemer til ML.
"Den neste store innsatsen er GSE-installasjonskontrakten," fortalte Ernst.
“Vi har rundt 40+ bakkestøtte- og anleggssystemer som skal installeres på ML. Det er rundt 800 elementer som skal installeres, inkludert omtrent 300 000 pluss fot kabel og flere mil med rør og rør. ”
"Så det er den neste store innsatsen for å gjøre deg klar for SLS. Det dreier seg om en 1,5 års kontrakt og den ble nettopp tildelt J.P. Donovan Construction Inc. i Rockledge, Florida. ”
"Arbeidet startet akkurat i slutten av august."
NASA planlegger for øyeblikket å rulle ML inn i Vehicle Assembly Building tidlig i 2017 for stabling av SLS og Orion for EM-1 testfly.
Den SLS / Orion monterte stabelen på toppen av ML vil deretter rulle ut til Space Launch Complex 39B for 2018-lanseringen fra Kennedy Space Center.
Pad 39B gjennomgår også radikale renoveringer og oppgraderinger, og transformerer den fra bruken av NASAs nå pensjonerte Space Shuttle-program til en modernisert lanseringsplate fra det 21. århundre. Se etter min kommende historie.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
