"Har hver eneste stjerne havneplaneter, og hvis ja, hvor mange?" undrer planetjegeren Michel Mayor. Ved bruk av HARPS-instrumentet (HARPS) med høy nøyaktighet, radialhastighet ved ESO La Silla-observatoriet, har de funnet et trippel system med superjordene rundt stjernen HD 40307. Dette er det første systemet som er kjent for å ha minst tre superjord Store planeter.
Tilbake i 1995 gjorde ordfører sammen med Didier Queloz det første funnet av en ekstrasolar planet rundt 51 Pegasi, og siden har det blitt funnet mer enn 270 eksoplaneter, mest rundt sollignende stjerner.
De fleste av disse planetene er giganter, som Jupiter eller Saturn, og gjeldende statistikk viser at omtrent 1 av 14 stjerner havner i denne typen planter.
"Med ankomsten av mye mer presise instrumenter som HARPS spektrograf på ESOs 3,6-m-teleskop på La Silla, kan vi nå oppdage mindre planeter, med masser mellom 2 og 10 ganger jordens masse," sier Stéphane Udry, en av ordførerkollegene. Slike planeter kalles superjordene, siden de er mer massive enn jorden, men mindre massive enn Uranus og Neptun (omtrent 15 jordmasser).
HD 40307 er litt mindre massiv enn vår sol, og ligger 42 lysår unna mot de sørlige Doradus- og Pictor-stjernene.
"Vi har gjort veldig presise målinger av hastigheten til stjernen HD 40307 i løpet av de siste fem årene, noe som tydelig avslører tilstedeværelsen av tre planeter," sier ordfører.
Planetene, som har 4,2, 6,7 og 9,4 ganger jordens masse, kretser rundt stjernen med perioder på henholdsvis 4,3, 9,6 og 20,4 dager.
Gruppen ga kunngjøringen på en konferanse om ekstrasolære planeter som ble holdt i Frankrike. Det samme teamet kunngjorde også funnet av to andre planetariske systemer, også med HARPS spektrograf. I den ene kretser en superjord (7,5 jordmasser) om stjernen HD 181433 på 9,5 dager. Denne stjernen er også vertskap for en Jupiter-lignende planet med en periode nær 3 år. Det andre systemet inneholder en 22 jordmasseplanet som har en periode på 4 dager og en Saturn-lignende planet med en 3-års periode også.
"Det er klart at disse planetene bare er toppen av isfjellet," sier ordfører. "Analysen av alle stjernene studert med HARPS viser at omtrent en tredjedel av alle sollignende stjerner har enten superjord eller Neptunlignende planeter med orbitalperioder kortere enn 50 dager."
En planet i en tett, kort periode bane er faktisk lettere å finne enn en i en bred, lang tids bane.
”Det er mest sannsynlig at det er mange andre planeter til stede: ikke bare superjord og Neptunlignende planeter med lengre perioder, men også jordlignende planeter som vi ikke kan oppdage ennå. Legg til de Jupiter-lignende planetene som allerede er kjent, og du kan godt komme frem til at planeter er allestedsnærværende, avslutter Udry.
Beregninger fra prøven av stjerner studert med HARPS innebærer at en sollignende stjerne av tre havnerplaneter med masser under 30 jordmasser og en omløpstid kortere enn 50 dager.
Nyhetskilde: ESOs pressemelding
