Denne artikkelen ble opprinnelig skrevet i 2008, men vi opprettet en kul video for å gå sammen med den i går
La oss finne ut hvorfor Pluto ikke lenger regnes som en planet.
Pluto ble først oppdaget i 1930 av Clyde W. Tombaugh ved Lowell-observatoriet i Flagstaff Arizona. Astronomer hadde lenge spådd at det ville være en niende planet i solsystemet, som de kalte Planet X. Bare 22 den gang fikk Tombaugh den arbeidskrevende oppgaven å sammenligne fotografiske plater. Dette var to bilder av et område på himmelen, tatt med to ukers mellomrom. Ethvert bevegelig objekt, som en asteroide, komet eller planet, ser ut til å hoppe fra det ene fotografiet til det neste.
Etter et år med observasjoner, oppdaget Tombaugh endelig en gjenstand i høyre bane, og erklærte at han hadde oppdaget Planet X. Fordi de hadde oppdaget det, fikk Lowell-teamet lov til å navngi det. De slo seg ned på Pluto, et navn som ble foreslått av en 11 år gammel skolejente i Oxford, England (nei, den ble ikke oppkalt etter Disney-karakteren, men den romerske guden i underverdenen).
Solsystemet hadde nå 9 planeter.
Astronomer var ikke sikre på Plutos masse før oppdagelsen av den største månen, Charon, i 1978. Og ved å kjenne dens masse (0,0021 jord), kunne de mer nøyaktig måle størrelsen. Den mest nøyaktige målingen gir for øyeblikket Pluto på 2400 km (1500 miles) over. Selv om dette er lite, er Merkur bare 4.880 km (3.032 miles) over. Pluto er liten, men den ble ansett som større enn noe annet forbi Neptuns bane.
I løpet av de siste tiårene har kraftige observasjonsorganer på bakken og rombasert nivå endret tidligere forståelse av det ytre solsystemet. I stedet for å være den eneste planeten i regionen, som resten av solsystemet, er Pluto og månene nå kjent for å være bare et stort eksempel på en samling av objekter kalt Kuiper Belt. Denne regionen strekker seg fra Neptuns bane ut til 55 astronomiske enheter (55 ganger jordens avstand til solen).
Astronomer anslår at det er minst 70 000 iskalte gjenstander, med samme sammensetning som Pluto, som måler 100 km over eller mer i Kuiper Belt. Og i følge de nye reglene er ikke Pluto en planet. Det er bare et annet Kuiper Belt-objekt.
Her er problemet. Astronomer hadde skrudd opp større og større gjenstander i Kuiper Belt. 2005 FY9, oppdaget av Caltech-astronomen Mike Brown og teamet hans, er bare litt mindre enn Pluto. Og det er flere andre Kuiper Belt-objekter i den samme klassifiseringen.
Astronomer innså at det bare var et spørsmål om tid før en gjenstand større enn Pluto ble oppdaget i Kuiper Belt.
Og i 2005 droppet Mike Brown og teamet hans bombeskallen. De hadde oppdaget en gjenstand, lenger ut enn banen til Pluto som sannsynligvis var i samme størrelse, eller enda større. Offisielt kalt 2003 UB313, ble objektet senere betegnet som Eris. Siden oppdagelsen har astronomer bestemt at Eris 'størrelse er omtrent 2600 km over. Den har også omtrent 25% mer masse enn Pluto.
Da Eris var større, laget av den samme is / steinblandingen, og mer massiv enn Pluto, begynte konseptet at vi har ni planeter i solsystemet, å falle fra hverandre. Hva er Eris, planet eller Kuiper Belt Object; hva er Pluto, for den saks skyld? Astronomer bestemte seg for at de ville ta en endelig avgjørelse om definisjonen av en planet på XXVIth Generalforsamling for Den internasjonale astronomiske unionen, som ble avholdt 14. august til 25. august 2006 i Praha, Tsjekkia.
Astronomer fra foreningen fikk muligheten til å stemme om definisjonen av planeter. En versjon av definisjonen ville faktisk økt antall planeter til 12; Pluto var fremdeles en planet, og det samme var Eris og til og med Ceres, som hadde blitt tenkt på som den største asteroiden. Et annet forslag holdt totalen på 9, og definerte planetene som bare de kjente vi kjenner uten vitenskapelig begrunnelse, og en tredje ville falle antall planeter ned til 8, og Pluto ville være ute av planetklubben. Men ... hva er Pluto?
Til slutt stemte astronomer for den kontroversielle beslutningen om å demotere Pluto (og Eris) ned til den nyopprettede klassifiseringen av “dvergplaneten”.
Er Pluto en planet? Kvalifiserer det seg? For at et objekt skal være en planet, må det oppfylle disse tre kravene definert av IAU:
- Den må være i bane rundt sola - Ja, så kanskje Pluto er en planet.
- Den må ha tyngdekraft nok til å trekke seg selv inn i en sfærisk form - Pluto ... sjekk
- Det må ha "ryddet nabolaget" for sin bane - UH oh. Her er regelbryteren. I følge dette er ikke Pluto en planet.
Hva betyr "ryddet nabolaget"? Når planeter dannes, blir de det dominerende gravitasjonslegemet i sin bane i solsystemet. Når de samhandler med andre, mindre objekter, forbruker de dem eller slenger dem bort med tyngdekraften. Pluto er bare 0,07 ganger massen til de andre objektene i sin bane. Til sammenligning har jorden 1,7 millioner ganger massen til de andre objektene i sin bane.
Ethvert objekt som ikke oppfyller dette tredje kriteriet, regnes som en dvergplanet. Og slik er Pluto en dvergplanet. Det er fremdeles mange objekter med samme størrelse og masse som Pluto som sprang rundt i bane. Og inntil Pluto krasjer i mange av dem og får masse, vil den forbli en dvergplanet. Eris lider av det samme problemet.
Det er imidlertid ikke umulig å forestille seg en fremtid, der astronomer oppdager et stort nok objekt i det fjerne solsystemet som kan kvalifisere seg til planethood-status. Da ville vårt solsystem ha 9 planeter igjen.
Selv om Pluto er en dvergplanet, og ikke lenger offisielt en planet, vil den fortsatt være et fascinerende mål for studien. Og det er derfor NASA har sendt New Horizons-romfartøyet for å besøke det. New Horizons vil nå Pluto i juli 2015, og fange de første nærbildene av (dverg) planetens overflate.
Plassentusiaster vil undre seg over skjønnheten og fjernheten til Pluto, og de smertefulle planleggingsminnene vil visne. Vi vil bare kunne sette pris på det som Pluto, og ikke bekymre oss for hvordan vi kategoriserer det. I det minste nå vet du hvorfor Pluto ble nedlagt.
Hvis du vil ha mer informasjon om Pluto, gjorde vi to podcaster om dette emnet på Astronomy Cast. Den første diskuterer IAUs beslutning, og den andre handler om Pluto og Icy Outer Solar System. Sjekk de ut.
Her er mye mer info om Pluto, inkludert bilder av Pluto.
referanser:
NASA Guide til utforskning av solsystemer
Caltech
Podcast (lyd): Last ned (Varighet: 5:08 - 4.7 MB)
Abonner: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Last ned (Varighet: 4:54 - 64,2 MB)
Abonner: Apple Podcasts | Android | RSS
