Eksplosjonen av en binærstjerne inne i en planetarisk tåke er blitt oppdaget, en hendelse som ikke har vært vitne til i mer enn 100 år - og selvfølgelig er det astronomiske utstyret for å observere en slik hendelse mye forbedret siden et århundre siden. På slutten av livet, før en altomfattende supernovaeksplosjon, gjennomgår noen stjerner novaeksplosjoner, forårsaket av atomreaksjoner på overflaten. Astronomer som oppdaget hendelsen, spår at den kombinerte massen til de to stjernene i systemet kan være høy nok til at stjernene til slutt spiral inn i hverandre, og utløser en mye større dobbel supernovaeksplosjon.
"Stjernen som brøt ut var en nova, en hendelse forårsaket når materie ble overført fra en stjerne i et nært binært system til kameraten, og etter hvert utløste en løpende termonukleær eksplosjon," sier Roger Wesson, hovedastronom bak funnet på University College London i England.
"I august 2007 ble en slik eksploderende stjerne oppdaget i en del av himmelen som bare noen uker tidligere hadde blitt observert av oss," sa han.
Bilder tatt før eksplosjonen (over) viste at denne bestemte stjernen var omgitt av en planetarisk tåke.
Bildene ble tatt som en del av Isaac Newton Telescope Photometric HAlpha Survey (IPHAS), som er den første digitale undersøkelsen av Melkeveien i synlig lys og blir gjennomført av et internasjonalt samarbeid av universiteter.
Nå går lysblinken fra eksplosjonen gjennom og lyser opp den omkringliggende tåken, sier studien.
Selv om flere novaer blir oppdaget hvert år i vår galakse, er det bare sett at en tidligere nova forekommer inne i en planetarisk tåke - Nova Persei i 1901. Muligheten til å se i detalj når nova-blitsen samhandler med tåken er en første innen astronomi, sa Wesson.
"Den nye novaen, kjent som V458 Vulpeculae, gir en viktig test for modeller av hvordan stjerner utvikler seg," la han til. "Romanenes rolle som potensielle fremtidige supernovaer har hittil vært vanskelig å analysere i detalj, og derfor [dette fenomenet] gir en mulighet til å lære mer om dette aspektet av den stellare evolusjonen."
Kilde: University College of London
